住於此，骤然要他们抛家舍业内迁，抵触情绪必然是极大的。
但军令如山，此事又是经略安抚使与转运使司联署行文，他不能也不敢推搪。
「至於大顺城、柔远寨、荔原堡三处城防，本官已拟定了一份增筑与备械清单，分发诸位。」
蔡挺示意徐禧将誊好的文书逐一递到诸将手中。
「烽燧加倍，墩台增筑，守械添备，务必在月底前完工。」
诸将接过文书，各自细看。
文书上列得极为详尽，哪一处寨堡需增筑几座墩台、添备多少弓弩箭矢、储备几月粮草，皆有明确数额。
本路兵马都监是个粗豪的关西汉子，看罢清单咧嘴道：「经略相公放心，别的不敢说，那几处烽燧墩台，末将亲自盯着去修！」
蔡挺微微颔首，目光最後落在坐在角落里的一名中年将领身上。
此人虎背熊腰，颔下短须修剪得极为齐整，正是刚从泾原路率部驰援而来的刘昌祚。
「刘将军。」蔡挺的语气比方才对旁人多了点客气，「贵部远来，兵马疲惫，本帅暂将贵部安置在大顺城以南的定平镇休整，一来便於补给，二来一旦前方有警，可随时驰援。」
「末将遵令。」
刘昌祚起身抱拳，然後道：「只是，蔡经略，末将有一言。」
「讲。」
刘昌祚抬起头，这位在洮水之畔曾与夏军主力对撞而不退半步的汉子，平静的眸子里透着一股锐气：「末将此次率部前来，是奉陆相公之命协助环庆路御敌。末将所部有步卒两千、骑卒三百，皆是经历过熙河开边时的老卒，弓马娴熟，可堪一战。若战事一起，末将请求让本部兵马率先支援大顺城，而非久留於定平镇。」
蔡挺看着刘昌祚，沉默了片刻，才开口道。
「刘将军，本官知你好战。」
蔡挺双手交叠搁在案上，缓缓道：「但此番御敌，方略已定。固守大顺、柔远、荔原等城寨，不得出城野战。这不是蔡某一个人的意思，是陆相公的判断，也是枢密院的军令......刘将军所部乃此战预备队，需留待最关键之时方能投入。」
刘昌祚嘴唇翕动了一下，终究没有再多言，只是抱拳再行一礼，退回座位。
「至於大顺城那边。」
蔡挺的目光转向张岊，说道：「大顺城兵马驻泊都监赵明、副都监张臣，皆是良将，於大顺城驻守多年，该城的城防、壕堑、烽、粮储，都是他们一手经营的，不过此战定不仅限於大顺城一城，故而本官便命你统摄大顺、柔远、荔原等前线城寨守战事宜。」
「末将必不辱命。」
「好。」
蔡挺站起身，双手按在地图边缘，目光扫过堂中诸将。
「此番御敌，诸位各司其职，各守其寨，不得浪战，不得擅离驻地，能守得住，便是头功！」
诸将齐齐起身，轰然应诺。
十月末，从蒙古高原上直直席卷下来的寒潮，使得横山一线气温骤降。
而李谅祚的夏军大举南下的消息，也终於从各路哨探的口中汇聚成确凿的军报。
夏军步骑约三万众，分作三路。
左路出白豹城，攻柔远寨；右路出浪讹川，攻荔原堡；李谅祚亲率中军主力万余骑，直扑金汤城。
蔡挺接到军报时，已是深夜。
他没有立即召集诸将，而是独自坐在值房里，就着一盏孤灯，将地图重新审视了一遍。
地图上标注的寨堡、烽燧、粮道、水源，每一处都已做了他所能做的一切准备..
坚壁清野已毕，沿边三十里内空无人烟，得到警讯後，金汤城也已撤空，城门洞开，城中水井已填，粮仓已焚，只留一座空城给夏军，而大顺城的壕堑已加深加宽，城上增筑了五座墩台，守械添备了一倍的弓弩箭矢，柔远寨、荔原堡亦已加固完毕，各寨守军皆已进入临战状态。
能做的都做了，剩下的，便只有等了。
他提起笔，在给枢密院的军报末尾添了一行字。
「边备已固，将士用命，待敌来犯，必不令其得志。」
搁下笔，他靠在椅背上，阖上眼。
窗外北风呜咽，远处隐约传来巡夜士卒的梆子声，单调而沉闷，像是这片沉睡的边地在寒夜中的心跳。
十一月初二，李谅祚的中军主力抵达金汤城外。
夏军的哨骑早已越过边界，与宋军派出的斥候交了几次手，互有死伤。
而宋军斥候虽然弓马不如夏骑娴熟，但胜在熟悉地形，每每遇袭便退入事先踏勘过的沟岔中，夏骑也不敢深入追击。
但哨骑交锋不过是大战前的试探，真正的主菜还在後头。
李谅祚立马於一处高坡上，望着对岸那座矗立在两川交汇处的孤城。
「金汤城果然是空的？」
「禀陛下，金汤城门洞开，城中空无一人，水井尽数填塞，粮仓已焚。」
说话者是嘉宁