，张载沉默片刻。
「子衡，说起来，我倒要真心谢你。」
陆北顾闻言一怔，诧异道：「谢我？何出此言？」
张载的目光仿佛穿透了时光的尘埃，落在了遥远的少年时代。
「我谢你，是因为你让我终於得以踏足这洮西之地，亲眼见证这片山河重归王化 .. 这於我而言，意义非凡，乃是了却一桩沉积二十余年的夙愿。」
他顿了顿，继续道：「你或许不知，景佑二年，家父张迪在涪州知州任上病逝，那时，我年仅十五，弟弟张戬才五岁，与母亲陆氏一道，护送父亲灵柩，跋山涉水北归故里。路途艰险，盘缠将尽，不得已，我们一家只能暂时侨寓於凤翔府眉县的横渠镇，後来见那里民风淳朴，索性便在那里安了家。」「少年丧父，家道中落，使我不得不早早担起责任，也让我对家国安危有了切肤之感。」
张载的声音低沉下来，他回忆道：「那时节，西北边患日亟，夏军铁骑时常侵扰边境，杀掠边民，朝廷却多以岁赐绢、银、茶叶等物，换取短暂的和平。我与好友每每听闻边讯，便觉屈辱愤懑，恨不能提剑驰骋沙场，收复故土。」
「待到成年，庆历元年，我二十一岁。」
张载的语调扬起，带着几分当年的热血：「那时候的我自觉读了些兵书，知晓了些边事，便壮着胆子，写就了《边议九条》，剖析边患，陈述己见。当时，范仲淹范公正任陕西经略安抚副使，主持西北防务，声望正隆，我便与好友焦寅商议，欲将此书呈递范公，甚至打算效仿古之豪杰，组织民团，去夺回被夏军侵占的洮西失地，为国家建功立业，博取功名，也一展胸中抱负。」
说到此处，张载自嘲地笑了笑。
「现在想来，真是年少气盛，不知天高地厚，范公倒是接见了我，他看了我的《边议九条》，并未直接驳斥，只是温和地告诫手我. . ……子衡，你可知范公当时如何说？」
陆北顾微微倾首，表示愿闻其详。
张载缓缓道：「范公说，「儒者自有名教，何事於兵？』他劝我潜心圣贤之学，说兵凶战危，非儒生本业，那时我虽表面恭听，心中却颇不以为然，只觉得一腔热血被冷水浇透，满是沮丧不解，还以为范公过於持重，未能理解我辈为国纾难的急切。」
「哎.....」
他长叹一声，语气重带着历经世事後才有的通透：「如今，近二十载光阴弹指而过，我已入不惑之年，再回首看当年那个持策干谒、意气风发的自己，方知范公所言深意. . …那时想法，固然热血，却未免冲动空疏，於国情、於军旅、於实务，所知终究浅薄，贸然行事，非但於事无补，恐反遭其祸。」陆北顾静静地听着。
张载看向陆北顾，感情真挚地说道：「如今，王师旌旗西指，羌番渐次归附，我虽未如年少时所想那般提剑杀敌，却能以胸中所学，参赞军机，绘制舆图，剖析利害，亦算是以另一种方式践行了当年的志向，了却了这桩深藏心底的夙愿。」
「子衡，若非你能说动宋相公力主西进，我张载纵有满腔抱负，恐怕也只能终老於书斋，空对地图兴叹，徒留遗憾。你说，我岂能不谢你？」
陆北顾听完这番长长的倾诉，心中亦是感慨万千，道：「能与子厚兄共事於此，重现汉家气象，是我之幸！」
「此情此景，欲书心意，然我不善此道，不如合词一阙？」张载提议道。
所谓「合词」，指的是两人一同填词，一人填上阙，一人填下阕。
「然也。」陆北顾想了想，「便用《水调歌头》吧。」
思忖片刻，陆北顾先吟出上阙。
「雾涌洮河冷，雁唳陇云秋。
羽檄初传西塞，烽火映兜整。
漫说孤城画角，且看连营霜戟，朔气满貂裘。
谁解筹边事，兵甲几时收。」
张载旋即吟道。
「踏平途，怀远策，少年游。
一语惊梦，书剑怎肯两空酬？
廿载光阴弹指，千里关山载酒，壮志寄吴钩。
幸有同袍在，共月照戍楼。」
词成，两人相视一笑。
这夜过後，香子城的秋意，随着几场连绵的细雨，渐渐浓重起来。
城外的山峦褪去了夏日的苍翠，染上了一层斑驳的黄褐，黄河的水色也由清转浊，缓缓流淌，映着高远的天光云影。
雪原那边的消息，由信使先行传了回来。
而苗授和王韶是在一个午後抵达香子城的，军队则留於城外已建好的军营中宿营。
二人皆是一身风尘，衣衫沾满了乾涸的泥点，脸上带着长途跋涉後的疲惫，他们胯下马匹的马蹄踏过湿漉漉的街道，引来些许羌人好奇的观望。
衙署门前守卫的士卒认得他们，连忙行礼，有人快步进去通传。
陆北顾正在後堂与张载、沈括商议军械补给之事，闻报立刻起身。
「快请他们到议事厅。」他吩咐道。