，便让书吏带范同尘去熟悉卷宗。
范同尘在府衙待了三天，大致理清了手头的事务。
辽阳府是省城，案件多，文书繁，但好在有旧例可循。他每日批阅卷宗，审理小案，倒也顺利。
第四天下午，陈知府派人来请。
范同尘来到二堂，陈知府正在和一名武官说话。
武官身穿都护府军服，肩章显示其为千总。
陈知府介绍道：「这位是李将军的副官，也姓李，大家称他李参谋即可。」
辽东从前只有一位李将军，即辽东都护府副都护李成梁。
如今也只有一位李将军，即辽东剿总指挥使，李成梁之子李如松。
这是辽东的重要人物，影响力不亚於巡抚段晖。
范同尘不敢怠慢，连忙行礼。
李参谋也向范同尘抱拳。
陈知府说道：「李参谋来，是为哥萨克人的事。」
范同尘问道：「哥萨克人？」
李参谋说道：「是。从北面来的蛮族，去年开始就在松花江北岸榷场贸易。最近他们派了使者，说要回访。」
陈知府说道：「段巡抚的意思，是派个人去哥萨克人的领地看看，摸摸底细。」
范同尘心中升起不祥预感。
陈知府看向他：「范同知，你是翰林出身，通晓礼仪，又熟悉文书。段巡抚和李将军都点名要你去。」
范同尘脸色一白。
陈知府说道：「这是巡抚衙门的调令。」
他递过一份公文。
范同尘接过，上面盖着辽东巡抚的大印。
内容简洁：命辽阳府同知范同尘为回访使，前往哥萨克领地探查情状，限一月内出发。
范同尘手有些抖。
陈知府说道：「李参谋会带一队兵护送你。通译、向导都安排好了。」
李参谋说道：「范大人放心，末将会保证您的安全。」
范同尘深吸一口气，说道：「下官————遵命。」
陈知府点头：「回去准备吧。具体事宜，李参谋会和你对接。」
范同尘退出二堂，回到自己的值房。
他坐在椅子上，发了会儿呆。然後展开那份调令，又看了一遍。
哥萨克领地。
他完全不知道那是什麽地方。舆图上只有模糊的标注，写着「极北之地」。
书吏送来一份卷宗，是安东都护府整理的哥萨克情报。
范同尘翻开。
卷宗记载：哥萨克人，来自极北冰原，以游牧渔猎为生。语言近似蒙古，但又有不同。善骑射，性悍勇。去年开始在松花江北岸榷场贸易，以毛皮、鱼类换取铁器、布匹。
後面附了几次交易的记录：哥萨克人带来貂皮、狐皮、熊皮，换走铁锅、盐巴、茶叶。交易过程还算守规矩，没有闹事。
卷宗最後，有一段李成梁的批注：「此族来历不明，需详查其人口、兵力、居地。若能为大明所用，可牵制野人女真；若怀异心，当早做防备。」
范同尘合上卷宗。
辽东巡抚段晖，辽东剿匪总指挥使李如松，自己何德何能，让两位大人物亲自点将？
不用说，必定是杨阁老的後手。