「不过朝廷已经不再强征徭役了，工部都是明码标价，日结工钱，且管一顿午饭，应募者便多了。如今你看，那些干活的多是附近农户，农闲时来挣些补贴。」
沐昌佑点头：「给现钱，自然有人干。」
沐昌祚说道：「不仅如此，工部还承诺，将来林木成材，周边村民可优先承包林间副业，如拾柴、采药。如此一来，百姓便觉与自身有利，养护林木也会更上心。」
沐昌佑说道：「这法子好，让民得利，事方长久。」
沐昌祚说道：「李会长奏疏中特别强调与民共利」。若只靠官府强推，百姓无感，甚至可能偷伐树苗。唯有让其看到实惠，方能形成合力。」
沐昌佑望向更北方：「只是草原沙化根源未除，终是隐患。」
沐昌祚说道：「朝廷并非毫无动作。」
「顺义王黄台吉汗也因此事向草原下达命令，要求各部落轮牧，不可过度放牧。」
「草原通政署已与几个大部族接触，商议划区轮牧、限制牲畜数量。」
「但此事牵涉广，非一朝一夕可成。」
「眼下先筑林带，是为京师争得时间。」
沐昌祚又道：「李会长预估，若管护得当，三五年後灌木即可成丛，初步固沙。十年左右，乔木成林，风沙过境时可削弱三四成。若要形成完整屏障，至少需二三十年。」
沐昌佑叹道：「二三十年，可谓百年大计。」
沐昌祚说道：「所以陛下才从内帑拨款，以示决心。此事功在当代，利在千秋。你我兄弟既在京郊有山，将来或许也可在自家林地边缘种些防护林木，既利己，也利国。
沐昌佑说道：「兄长有意效仿？」
沐昌祚说道：「且看皇家山林成效如何。若果真有效，我等追随便是。况且，林木成荫後，山间气候会湿润些，於果树生长亦有裨益。」
沐昌佑笑道：「原来兄长早有算计。」
接着，沐昌佑又喃喃道：「若是草原完全在大明手里就好了。」
沐昌祚拍着弟弟肩膀说道：「昌佑，你这话说得太简单了。草原之事，岂能单凭军事考量？」
沐昌佑看向兄长问道：「兄长的意思是？」
沐昌祚表示：「如今草原诸部诚服归顺，朝廷通过贸易便能换来所需牛羊马匹。」
「边关烽火渐熄，百姓得以安居。此乃兵法所言不战而屈人之兵」的伐谋上策。比起出动大军征讨，耗费钱粮、损折士卒，此法不是高明得多？」
沐昌佑沉吟道：「兄长所言确有道理。只是草原部族向来反覆，今日归顺，明日或又生变。若无军事震慑，恐难长久。」
沐昌祚说道：「正因如此，才不能只靠军事。朝廷如今策略，是以贸易羁，以教化渐染，以政令约束。」
「顺义王受朝廷册封，其下各部首领亦领有官职。朝廷在关外设通政署，调解纠纷，宣谕政令。草原部族需我朝商品，我朝需其牲畜、毛皮。互有所求，关系方能稳固。」
沐昌佑问道：「若遇部落桀骜不驯，不服管束，又当如何？」
沐昌祚表示：「这便是军政相辅。总参谋部在边镇驻有精兵，乃为震慑，非为常战。」
「寻常纠纷，由通政署处置；若真有大规模叛乱，方可动用雷霆手段。但首要之务，仍是使其归心。军事是最後手段，而非首选。」
沐昌佑说道：「兄长是说，应以政治、经济手段为主，军事为後盾？」
沐昌祚点头：「正是此意。朝廷推行政治笼络、经济融合之策。只要此策持续，草原全面归顺朝廷治下，不过是时间问题。」
沐昌佑思索片刻：「然草原地域辽阔，部族分散，政令推行恐不易。」
沐昌祚说道：「故需循序渐进。先稳住大宗，如顺义王直领部众：再通过贸易线路影响周边小部。朝廷据说准备修建自宣府至归化城的铁路，将来或延至更北。」
「道路通畅，则政令、商旅、文教皆易通达。此亦是政治。」
他看向弟弟，语气转肃：「昌佑，你身在总参谋部，职在谋划军事，此乃本分。」
「但身为国朝武臣，眼界须放得更宽。军事固然重要，然终究是政治之延续，是达成政治目的之工具。若凡事只思以刀兵解决，则与莽夫何异？」
沐昌佑肃然：「兄长教诲的是。」
沐昌祚继续说道：「譬如这防护林之事，看似与军事无关，实则关乎边防大计。草木丰茂，则风沙减弱，边墙得以保全，屯田可获收成。」
「边地粮足，则军储充实，民夫安定。此乃固本之策，比单纯增兵筑堡更为根本。」
沐昌佑深吸一口气：「听兄长一席话，胜读十年兵书。弟往日确过於聚焦战守之术，於朝廷大政领会不深。」
沐昌祚语气缓和：「你年轻，又在参谋部任职，专注於军事本是应当。」
「为兄只是提醒你，凡事需多思一层。军事行动背後，必有政治意图。参谋献策