已栽了不少树苗，行列整齐。
沐昌佑认出枣树、梨树，又见几排树苗叶子不同。
沐昌佑问道：「兄长，这些是什麽树？叶子不像枣，也不像梨。」
沐昌祚说道：「这叫苹果树。外洋传来的种，苏尚书在登州试种过一些。我在他府上尝过，脆甜多汁，且耐存放，经得起运输。」
沐昌佑下马，走近细看。树苗不高，枝叶稀疏。
沐昌佑问道：「外洋来的？能服京师水土？」
沐昌祚说道：「登州能种，京师应当也能。我请教过武清侯，说选对品种，冬日做好防寒，可以试试。」
沐昌佑说道：「苏尚书推广的？为何只在登州种了些，没见京师附近有种？」
沐昌祚说道：「苏尚书事务繁多，推广新作物，非一日之功。他在登州试种，是因登州有港口，外洋树种容易引进。再者，登州气候比京师暖些，试种风险小。
他顿了顿说道：「我尝过那苹果，觉得是好东西。比起梨子，更脆，比起枣子，汁水多。且能存放数月不坏，若种成了，运到南方也能卖。」
沐昌佑点头：「若真如兄长所说，确是桩好买卖。但试种风险不小，万一不成，这山头就白费了。」
沐昌祚说道：「所以只先圈一座山试种。其余山头，还是种本地稳妥的枣、栗、核桃。苹果若能成，再扩种不迟。」
沐昌佑问道：「树苗从何而来？」
沐昌祚说道：「从登州买的。托了关系，才买到两百株。」
沐昌佑说道：「两百株不算多。但若全死了，也是不小的损失。」
沐昌祚笑着说道：「做买卖哪有只赚不赔的。两百株苗，加上人工、肥水，投进去的银元，府上还担得起。」
他指着山坡说道：「你看这地势，朝阳，背风。山脚挖了沟，雨季能排水，旱季能从山下溪流引水上来。土也让人翻过，掺了粪肥。
沐昌佑仔细看了沟渠和土质，点头说道：「没想到来京师不到一年，兄长也成了农学大家了。
，7
沐昌祚说道：「在云南的时候，时刻都要紧绷着，我这个黔国公日夜都睡不安寝。」
「昌佑，兄长和你不同，我从小就不擅长文韬武略，但是为了家族还要硬着头皮去学。」
「来了京师，脑子里的弦松了下来，总要给自己找点事情做。」
「也是李会长拉着我去实学会旁听，所以为兄才向陛下讨要了山林种树。」
「不光种树。树下空地我让人种了豆子。豆子能肥地，秋天收了还能贴补些花费。等树大了，树下还能养些鸡。」
沐昌佑笑道：「兄长这是要把每一分地都用上。」
沐昌祚说道：「地不欺人。你用心待它，它才给你回报。」
两人沿坡向上走。沐昌祚说道：「种苹果，还有个好处。」
沐昌佑问道：「什麽好处？」
沐昌祚说道：「这东西稀罕。如今京师市面上见的，都是登州运来的，量少价高。咱们若种成了，就是独一份。勋贵人家，逢年过节送礼，新鲜果子总是好的。苹果样子红润，名字也吉利，平安之果讨口彩。」
沐昌佑说道：「兄长连这个都想到了。」
沐昌祚说道：「不想不行。黔国公府刚回京师，那麽多双眼睛看着。咱们得有个正经营生，不能光靠朝廷赏赐和云南那点老底子。」
他停下脚步看向远处京城轮廓：「种地务农，是本分。陛下鼓励农桑，咱们做这个，谁也说不出什麽。等果子成了，给宫里进献些，也是心意。」
沐昌佑点头：「还是兄长思虑长远。」
沐昌祚说道：「黔国公府一大家子人，为了子孙计。」
「当然，还要看这苹果争不争气。武清侯说，种果树头三年是关键。要防冻要防虫，修剪也有讲究。」
他喊来负责照管果园的老圃。
老圃姓赵，西山人，侍弄果树几十年。
沐昌祚问道：「赵老，这些苹果苗，眼下看着如何？」
赵老圃说道：「回国公爷，苗子精神，紮根也稳。只是今年冬天头一遭过冬，得小心护着。小老儿打算入冬前，每棵苗根部培厚土，树干用草蓆裹上。再搭些矮棚，挡挡北风。」
沐昌祚说道：「该用的料，该雇的人，你只管开口。务必让这些苗活过冬天。」
赵老圃应下：「国公爷放心，小老儿定当尽心。」
沐昌祚又对沐昌佑说道：「这位赵老，是西山有名的果把式。我三请四请，才答应来帮忙。」
沐昌佑拱手：「有劳赵老。」
赵老圃连称不敢。
沐昌祚说道：「赵老，你给二爷说说，这种苹果，最要紧的是什麽？」
赵老圃说道：「回禀国公爷、二爷，苹果树最怕两样：一是冻，二是虫。防冻，靠的是裹草培土。防虫，就得勤快，时时看着，见了虫卵就得除。再就是修剪，枝条不能太密，太