得比某些本地贵族还地道。
「今日邀请诸位前来，除了品尝大明风物之外，还有一篇文章，想与诸位分享。」
他示意崔道宣将提前准备好的印刷文档发下去。
「这篇文章的作者，是巴黎总主教于尔里克阁下。」
大厅里顿时一阵骚动。
法兰西是欧陆大国，影响力可要比佛郎机大多了。
巴黎总主教的名字在里斯本并不陌生，这位身兼巴黎大学校长与法王顾问的红衣主教，在欧洲学术界声名赫赫。
元嘉树是什麽时候搭上法兰西人的？
是那次和法兰西王太後的交易吗？
元嘉树说道：「于尔里克阁下在文中提到了一件有趣的事情。」
「他提到了东方。提到了我的祖国大明。」
他停顿了一下，似笑非笑地说道：「于尔里克阁下说，东方有一个庞大的帝国，足足有两千年的历史。那个帝国不信仰上帝，却比任何基督教国家都要繁荣、稳定、有秩序。」
大厅里安静了下来。
元嘉树没有理会众人脸上的惊愕，继续说道：「于尔里克阁下在信中写到，他读了大明的典籍，研究了我们的治国之道。」
「他发现，大明的君臣不信神，不拜偶像，却能让万里疆土的百姓安居乐业，能让异族归附，能让海商远航。」
「他问了一个问题。」
元嘉树擡起头，目光扫过全场：「如果不需要上帝，也能治理出一个如此伟大的帝国那教廷宣称的世俗必须服从教权」，还有什麽必要？」
这句话如同一块石头投入死水。
「放肆！」
人群中，一个穿着紫色长袍的老者站了出来，面色铁青。
他是教廷驻里斯本的代表，曼努埃尔·达科斯塔主教。
这位主教年近七旬，在里斯本住了三十年，是教廷在佛郎机最有影响力的人物之一。
他身材瘦削，颧骨高耸，一双深陷的眼睛在烛光下闪着冷光。
「元公使，」达科斯塔主教的声音很沉，带着一种长期发号施令的威严，「您这是在质疑教廷的权威？」
「我只是在转述巴黎总主教的观点。」
元嘉树的语气平静得像在讨论今天的天气：「于尔里克阁下的信，现在应该已经到了罗马。我只是觉得，这封信的内容，值得诸位贵族思考。」
「我就来自於那个叫做「大明」的地方。」
「我们大明，有一种制度，名为科举制度，通过一场公平的考试，来选拔人才。」
「而本人，就是从这场制度中获胜，成为大明的官员，然後被派到欧陆的。」
「在我们大明，官府治理百姓依据的是律法。百姓犯了法，官府依照律条判决。」
「官员渎职，朝廷依据考成法惩处。」
「一切都有规矩，一切都可以预期。没有人需要向神父忏悔才能做官，没有人需要教皇加冕才能登基。」
「天子的权力来自天命，而天命，就是百姓的认可，是社会的秩序。」
达科斯塔主教深吸一口气，似乎在努力保持镇定：「元公使，你说的那些，不过是异教徒的花言巧语。没有上帝的指引，世俗的秩序终究会崩塌。」
「你所谓的规矩」和律法」，不过是浮萍。」
「当灾难降临、瘟疫横行、外敌入侵之时，没有信仰的支撑，百姓凭什麽还服从官府？
「」
「主教阁下说得好。」元嘉树微微一笑，「那请问主教阁下，如果信仰上帝就能让世俗变得更好，那为什麽圣地还在突厥人手里？」
这话太狠了。
大厅里响起一阵倒吸凉气的声音。
达科斯塔主教的脸涨得通红，半晌说不出话来。
圣地耶路撒冷被穆斯林占领了几百年，这是基督教世界最深的伤口。
教廷组织了几次十字军东征，结果一次比一次惨，最後一次乾脆连君士坦丁堡都被十字军自己洗劫了。
这事别说教廷，就是普通教士提起来都觉得脸上无光。
「那————那是因为我们罪孽深重，上帝在惩罚我们！」达科斯塔主教终於找到一句话。
「哦？」元嘉树眉毛一挑，「这麽说来，上帝自己解决不了问题，还得靠惩罚信徒来维持权威？那这位上帝，似乎也没那麽万能。」
「主教阁下，请不要误会。」元嘉树收敛了笑容，神色变得认真起来，「我不是来和您辩论上帝的。我尊重贵教的信仰，在东方，我们也有自己的信仰。我只是想说一件事。」
他转向大厅中央，目光扫过每一张脸：「信仰，是个人的事。一个人信什麽，不信什麽，是他自己的选择。官府不该强迫百姓信教，也不该禁止百姓信教。信仰归信仰，律法归律法。神圣归於上帝，世俗还给人民。」
「这件事，我们大明在几千年前就已经明白了。」
大厅里寂