投资工业母机和留影机的名声，范氏总算找到了一个靠谱项目。
登门拜访的不是什麽空想家，而是天津卫一家老字号酱园的大掌柜周德盛。
周德盛带来了一个实物铁皮罐子，比巴掌大些，接口处焊得严实。
他用匕首撬开盖子，里面是糖水浸透的梨块，色泽鲜亮，没有变质迹象。
罐头是三个月前密封的，一直放在酱园的地窖里，打开後气味正常，梨肉也没有软化腐烂。
范宝贤认出这是罐头。
罐头是最早在辽东的军队中开始使用的。
但是朝廷军需罐头是陶瓷身子，铁盖密封，密封性在寒冷的辽东没有问题，但是放在船上就不行了。
所以水师采购罐头，都是短期采购，或者少量采购，腌肉腌菜，依然是舰船军官的主要食物。
「范东家请看。」周德盛将罐头倒扣在桌上，用力拍了三下底板，铁皮纹丝不动，「以前的陶瓷罐子，密封靠的是蜡封，手工操作，十个里面总有两三个漏气的。铁皮罐子用机器滚边密封，每一罐的密封效果都一样，保质期至少能延长到半年以上。」
范宝贤拿起空罐子仔细端详，铁皮厚度适中，罐口边缘卷起一道整齐的圆边，与盖子紧密咬合。
这种工艺他不是第一次见，江南造船厂用来装虫胶的铁桶就是类似的做法。
「机器是现成的？」范宝贤问。
周德盛说：「核心的那台滚边机，原本是给钟表厂做精密齿轮的，稍加改造就能封罐。我已经试制了二十个样品，存放了三个月，今天带了几个不同批次的来。」
范宽上前拿起一个罐头，撬开盖子。这罐是肉糜，颜色暗红，油脂凝固在表面，凑近闻了闻，只有香料和盐的味道，没有腐臭。
周德盛说这是用猪後腿肉做的，加了盐、糖和少量硝石，沸水煮了两个时辰後密封。
范宝贤问：「成本多少？」
周德盛答：「铁皮从直沽钢铁厂采购，每罐成本大约七分银。比陶瓷罐贵两分，但铁罐可以叠放运输，不会碎裂。海运途中，陶瓷罐的破损率常在两成以上，加上损耗後的总成本，铁罐反而更省钱。」
范宝贤又问：「日产能多少？」
周德盛说：「现有人手，一天能做两百罐。若能建厂，用蒸汽驱动滚边机，再配洗涤、蒸煮、封口三条流水线，一日产能可达两千罐。水果原料可以从山东、直隶采购，肉料从京郊屠宰场直接进。」
范宝贤没有立刻答应，让他回去再多做一批样品，分别放在温房、地窖和露天环境下保存一个月。一个月後，如果依然没有变质，范氏就投这个项目。周德盛二话不说，留下十罐样品就走了。
一个月後，周德盛带着剩下的九罐完好的罐头来了。室温存放的铁罐完好无损。
露天暴晒的那罐，罐体有些膨胀，但打开後内容物依然可以食用。
范宝贤当场拍板投资。在直沽码头附近买下一块地，建罐头厂，第一期投资两万银元。
生产线从工部下属的一家机械厂订购，滚边机图纸请张毕提供。
铁皮从直沽钢铁厂进货，水果和肉料由范氏在山东和直隶两地的商号组织收购。
范宝贤又在京师极力推销罐头，跑了很多衙门，总参谋部经过验证，确定了新式罐头的食品安全性。
所以在第二舰队要组建的消息传下来後，总参谋部找上范氏，决定采购一批罐头，试验在远航时候的效果。
范氏欢呼雀跃，总算是有靠谱的实学项目落地了。
更重要的是，这一次范氏还和总参谋部搭上了关系，就可以一举进入军需行业了。
但是范宝贤没想到的是，自己喜爱投资奇思妙想的名声，传到了总参谋部。
镇海伯张敬修自草原归来後，立刻调入总参谋部，参与组建第二舰队的事务。
这还真不是张居正的面子，如今水师能拿得出手的高级军官屈指可数，张敬修本人履历完美，还有发现新大陆的航行经历，水师内部无人不服。
张敬修找上了范宝贤。
他带来一卷图纸，在桌上摊开，是一艘船的剖面图。
船体结构与寻常战舰无异，但外层多画了一层黑线，标注着「铁板装甲，厚五分」。
张敬修提出一个构想：
仿效重甲骑兵，在船外覆盖铁板装甲。
南洋海盗的火器越来越多，欧陆人的舰炮也在升级。
木船挨几发炮弹还能撑住，但若对方集中火力射击水线，再厚的船板也扛不住。如果能给战舰披上一层铁甲，炮弹便会滑开，船体不易受损。
范宝贤看着图纸，擡头问：「已经有造船厂看过吗？」
张敬修说：「找了登莱船厂和江南造船厂，都不肯接。」
范宝贤疑惑道：「江南造船厂不是在建造铁船吗？为什麽他们不接？」
顾宪成的江南造船厂，一直在推动钢铁船的计划，不是这种蒙