清点。
茶棚里的人都伸着脖子看。
瘦子低声道：「又是个不懂规矩的。现在逃税，哪逃得掉？除非你不上岸。」
黑脸汉子冷笑：「上了岸更惨。货栈要抽成，搬运要脚钱，衙门还有杂捐。你以为那些税吏真靠俸禄吃饭？不都是指着这些捞油水。」
冯天禄放下茶碗，起身走过去。
税吏正在写罚单，擡头见冯天禄，认出是刚才船上的官员，拱手道：「大人。」
「货值多少？」冯天禄问。
「估过了，值八元。逃安庆关税二元，罚银四元，共六元。」税吏递过罚单，「可惜人跑了，这货充公。」
冯天禄看了眼罚单，忽然道：「货主或许还在附近。我帮你问问。」
他让书吏去货栈後巷转了一圈，果然在一个柴堆後找到了那两人。
两人瑟缩着不敢出来，书吏说是官员问话，不拿人，他们才战战兢兢跟着过来。
两人都是三十上下，一个叫陈四，一个叫王老五，合夥做点小生意。
见冯天禄穿着官服，腿都软了，跪下就要磕头。
冯天禄摆手：「起来说话。货还要不要了？」
陈四哭丧着脸：「大人，货我们不要了，只求别抓我们去见官。」
「为什麽逃税？」
王老五看了眼税吏，不敢说。
冯天禄让税吏先退开几步，道：「说实话，或许能从轻。」
陈四这才抹了把脸，道：「大人，不是我们想逃，是实在缴不起了。」
他掰着手指算：
「这趟我们从景德镇贩瓷器，在镇上缴了税。」
「装船时，码头抽了厘金。进了长江，过湖口税关，抽了一次。船到安庆，又要缴落地税。我们一算，这趟本钱十元，税就要缴三元多。要是老老实实缴，回去连本都保不住。这才想着冲卡，看能不能省一道。」
冯天禄问：「以前也这样？」
「以前哪有这麽多税关！」
陈四激动起来：「隆庆五年那会儿，长江上就镇江有税关。现在倒好，各地都开徵了商税，大关下面设小关，小关下面设分卡。」
「一段水路，能碰上三四个收税的。名目还多，什麽商税、船钞、货税、厘金、落地捐，我们这些小本生意的，哪经得起这麽刮？」
王老五接话：「大人，您去沿江问问，哪个跑船的不叫苦？都说皇上圣明，苏公讲四民道德，也让商人交税，加了商税。」
「可商税加是加了，却都加在我们这些小虾米头上。」
「大商号有路子，能够有办法搭着免税的公船一起过，或者跟税吏勾搭，少缴漏缴。我们没门路，只能硬扛。」
冯天禄沉默。
税吏在旁听见，插嘴道：
「大人，别听他们胡说。朝廷开徵商税设税关，是为了充实国库。他们逃税，还有理了？」陈四不敢顶嘴，只低头嘟囔：「我们也想缴，可缴完就没饭吃了。」
冯天禄转身对税吏道：「货值八元，税二元，罚银四元，是否过重？」
税吏正色道：「大人，这是按《商税则例》来的。逃税者罚一倍，乃是定制。下官只是依例行事。」冯天禄不再多言，从袖中掏出六元银子，递给税吏：「罚银我替他们缴了。货让他们领回去，按安庆关税二元缴清，另给他们开一张沿途税票，注明已缴，後续税关不得重复徵收。」
税吏一愣：「大人，这……」
「江河通政署主司冯天禄。」
冯天禄亮出官印：「一切责任我担。你照办便是。」
税吏迟疑片刻，终究接过银子，开了税票。
陈四和王老五愣在原地，不敢相信。
冯天禄道：「货领回去，以後莫再逃税。若再有难处，可到江河通政署找我。」
两人扑通跪下，连磕三个响头，千恩万谢地领货去了。
税吏摇头：「大人仁慈，只怕纵容了这些刁民。」
冯天禄没接话，只问：「九江一带，如今有多少税关？」
税吏想了想：「钞关一处，分卡三处。另外湖口县还有一处，彭泽县也设了分卡。这还不算地方衙门的杂捐徵收点。」
「谁设的？」
「钞关是户部定的，用来徵收商税的，分卡多是地府县衙门设的，说是「协济地方』。」
冯天禄心里有数了。他转身往驿馆走，书吏紧跟在後。
「大人，您真信那两人的话？」
「信不信，查查便知。」冯天禄道，「你去码头找几个老船工，再问问货栈的管事。晚饭前我要知道实情。」
书吏应声去了。
回到驿馆，专家组的人正在整理九江段投标文书。徐谦见冯天禄脸色沉郁，问道：「大人，出什麽事了？」
冯天禄简单说了。徐谦皱眉：「税卡林立，这事工部也听说过。去年潘尚书还上过奏，说长江水道税关过密