带苦涩、又有些清的独特气息弥漫开来。
药汁熬得浓如琥珀，被小心翼翼地滤净，吹温了，由徐思诚亲自奉到张溶嘴边。
或许是病急乱投医的信念，或许是这土方真蕴藏着先民的智慧。
一碗「柳皮汤」灌下去，不过半个时辰，张溶紧锁的眉头竟微微舒展，急促的呼吸也平稳了些许。
又强喂下第二碗，到了後半夜，那顽固的高热竟如潮水般退去，骨节间的剧痛也大为缓解。
次日清晨，张溶虽仍虚弱，却已能倚坐床头，神志清明地与徐思诚说话了。
「此物————竟有如此神效？」
张溶看着碗底残留的褐色痕迹，犹自难以置信。
他在京师锦衣玉食，什麽名贵药材没见过，却被这荒野河畔毫不起眼的柳树皮救了一命。
徐思诚眼中闪烁着兴奋与探究的光芒。
作为一名实学学者，徐思诚的直觉告诉他，这是个可以研究的东西。
「国公，确有效验！属下观此物退热止痛之能，胜於寻常汤剂数倍！且取材易得，近乎无本。」
「这柳树皮中，是否也蕴藏着某种精粹之物？若能将其提取出来，岂非是惠及万民、
价廉效宏的良药？」
近代化学，其实和链金术差不多。
如今京师的实学爱好者中，最出名的故事就是实学会的陶观，从粪便中提炼白磷的故事。
白磷有毒性，但是能在常温中自然发光的特性，还是过於神奇，所以虽然朝廷一再警告，总还有权贵购买白磷用来炫富。
发明了白磷提炼方法的陶观，也因此声名大噪。
其实也不只是白磷。
肥田粉是从炼钢厂废气提炼的，新染料是从煤焦油中提取的。
所以近代的化学家的工作，其实也没什麽高大上的，就是没事做提炼各种物质，然後测试这些物质的特性。
一旦发明了什麽有用的东西，立刻就能写进後世的教科书。
徐思诚作为一名合格的实学学者，自然也看到了柳树皮提取物的价值。
张溶闻言，眼睛也亮了起来。
河西种棉尚未开始，一场大病差点要了他的命。
风寒这病确实可大可小，在京师每年因为风寒去世的人也有不少，就算是达官贵人也在所难免。
很多时候，就是风寒开始，小病拖成了大病。
这柳皮汤喝下去，因为风寒的症状大大缓解，全身的疼痛也消失了，如果将这药卖到京师，不知道多少人愿意高价购买。
张溶当家也知道柴米贵。
要开发河西，国公府这点财产根本不够看的。
募集百姓要花钱，整修水利要花钱，哪哪儿都要花钱。
这柳树在西北随处可见，如果真的能从柳皮中提取神药，那启动资金？
「好！徐先生此念甚佳！」
张溶精神振奋了几分，仿佛病痛又去了三分：「本国公全力支持！所需器具、人手，尽管吩咐下去！我们就在这驿站暂留几日，你且放手施为！看看这柳树皮里，到底藏着什麽宝贝！」
「若真能成，我们向《格物》杂志投稿！」
《格物》杂志，是刊登实学研究最新成果的杂志，在京师的实学爱好者中很风靡，张溶也是杂志的读者。
「武清伯那老匹夫————哼，让他等着瞧！」
《格物》杂志也是皇家实学会的会刊，李伟虽然读书不多，但是每一期发行後，都会让府内的读书人读给他听。
徐思诚领命，立刻行动起来。
驿站条件简陋，远不如京师的工坊，但这难不倒他。
他命人找来乾净的铜盆、陶罐、细纱布，又亲自带人再去河边刮取大量新鲜柳树皮，务必选取老树内层色泽深褐、质地较厚者。
他将树皮洗净、切碎、捣烂，然後投入大锅中加水熬煮。
这一次，他不再满足於熬汤药，而是将熬出的浓褐色汁液反覆过滤，滤去所有残渣杂质，只留下相对澄清的液体。
随後，他将这些液体倒入洁净的陶盆中，置於驿馆通风的檐下，任其自然蒸发浓缩。
西北秋日乾燥的风，成了最好的助力。
徐思诚日夜守候，不时查看。
他也读过不少陶观的文章，明白「分离」、「提纯」的思路是相通的，去除无用之物，留下有效之精。
水分一点点蒸发，盆中的液体颜色愈发深重，质地也变得粘稠。
徐思诚小心翼翼地用木勺搅动，观察着变化。
数日後，当粘稠的液体表面开始析出细小的、近乎无色的结晶颗粒时，徐思诚的心跳骤然加速！
他屏住呼吸，用最柔软的毛笔尖，轻轻扫下这些细小的结晶，置於一片乾净的瓷片上。
他看到这些结晶呈现出一种近乎透明的白色，质地似乎有些脆。
「国公！您看！」