晃的甲板上呕吐，吐完又立刻扑到船舷边，死死盯着前方，仿佛多看几眼就能让船更快一些。
他不停地计算着日期，当船只终於在预期内抵达吴淞港时，张宪臣已憔悴得不成人形，眼窝深陷，儒衫皱巴巴地贴在身上，活像个逃难的难民。
但是张宪臣不敢停留，立刻找到了吴淞市舶司，询问最近一班南下的海船。
市舶司的官员见到他的内阁紧急通行令，也不敢怠慢，很快就给他安排了一艘前往广西的邮政快船。
这艘船是安南军的快船，专门负责向京师传递《形势报告》的，正好载着参谋部最新的广西军备计划，停靠在吴淞口补给。
而这艘船的目的地，正好就是广西防城港！
这个时候张宪臣还觉得自己如有天助！
他从京师抵达吴淞口，共用了六天！
这简直就像是做梦一样！
张宪臣感慨於大明交通网络的飞速发展，按照这艘安南军邮政快船的航程，再需要七天，他就能抵达防城港。
这样一来，比起原来的计划，他多出了两天的时间，这足以让他从防城港赶到南宁了。
张宪臣强忍着恶心和不适，登上了这艘安南军的邮政快船。
当他拖着疲惫不堪的身躯抵达防城港时，脚踩在码头的陆地上，他几乎要哭出来。
七天後，合计出发十三天後，张宪臣就从京师来到了大明最南端的港口！
二十天，真的能做到！
自己只要在剩下的七天内，从防城港抵达南宁，就算是完成了军令状！
这个时间绰绰有余了，张宪臣查阅过通政司的资料，在没有新技术的时候，八百里加急也只需要四天就能从防城港抵达南宁。
张宪臣再次找上了防城港的官员，请他们调派快马，送他去南宁。
可张宪臣找到了防城港的县令，得到了一个晴天霹雳般的消息！
通往南宁的陆路，竟被汹涌而至的安南难民彻底堵塞！
张宪臣还有侥幸心理，他登上防城港城墙远眺，就看到官道上人山人海，车马难行，秩序混乱。
别说骑马，就是步行也寸步难行。
防城港县令报告，难民潮规模太大，疏通道路至少需要十天！
张宪臣如遭雷击，绝望地看着怀表，距离二十日大限，只剩下不到七天！
他急得如同热锅上的蚂蚁，在港口附近失魂落魄地乱撞，打听前往南宁的方法。
就在他濒临崩溃之际，一个奇特的作坊吸引了他的注意。
作坊门口挂着「淩云奇技」的招牌，里面一个头发蓬乱、双眼放光的年轻人正兴奋地摆弄着一个巨大的、用油布和藤条编织的「球囊」，下面吊着一个简陋的藤筐。
此人名叫「墨飞」，是个痴迷於「飞天」的奇巧匠人。
「此为何物？」张宪臣沙哑着嗓子问，死马当活马医。
「热气球！大人！」墨飞激动地手舞足蹈，「此乃扶摇子」号！以火加热囊中空气，即可腾空而起，御风而行！在下已试验多次，虽不甚远，但——」
「能飞多远？能飞多快？！」张宪臣眼中猛地迸发出最後一丝疯狂的光芒，他看到了唯一的希望。
「顺风的话——百里应可！」墨飞拍着胸脯。
「够了！送本官去南宁！立刻！马上！」
张宪臣掏出身上仅有的银票和吏部文书，几乎是用吼的：「本官乃朝廷钦命广西五府巡抚！延误军机，你我都担待不起！快升火！」
墨飞被这位状若疯癫的「巡抚大人」吓住了，但「朝廷钦命」和「飞天壮举」的双重诱惑让他热血沸腾。
两人手忙脚乱地给气囊充热空气，巨大的气囊在火光映照下缓缓鼓起。
张宪臣在墨飞的帮助下，心惊胆战地爬进了那个看起来脆弱不堪的藤筐。
在港口人群惊愕、恐惧和嘲弄的目光注视下，「扶摇子」号摇摇晃晃地挣脱了地心引力，歪歪斜斜地升上了天空！
高空的气流远比想像中猛烈。藤筐剧烈地摇摆颠簸，冷风像刀子一样刮在脸上。
张宪臣死死抓住藤筐边缘，胃里翻江倒海，几次差点吐出来，更吓得魂飞魄散，紧闭双眼，口中念念有词，不知是在祈祷还是咒骂。
墨飞则兴奋地操控着简易的「方向舵」，也不知道有没有作用，他努力辨认着下方的地标。
他们飞过难民如蚁般蠕动的官道，越过起伏的山峦和蜿蜒的河流。途中还差点撞上一处山崖，惊险万分。
张宪臣一度以为自己要葬身这「奇技淫巧」之中，心中把杨思忠骂了千百遍。
就在张宪臣感觉自己快要散架时，墨飞激动地大喊：「大人！看！南宁城楼！」
只见远方地平线上，南宁城的轮廓依稀可见。
墨飞努力控制着热气球下降。当「扶摇子」号最终以一个极不优雅的姿态，晃晃悠悠、险象环生地坠落在南宁城门外不远的一片空