襄阳地方官催促的结果是要钱要粮要好处。
去年底调到宜昌的河南绿营总兵葛大彪更是乾脆，直接把「电台」一关，任谁也联系不上他。
而那支境地跟河南绿营差不多的陕西兵，在参将马如龙带领下也根本不理会湖广总督衙门的军令，只一门心思窝在川鄂交界处，与那白莲教的首领洪宝做起了买卖。
听说马参将私下里连火药都敢倒腾给白莲教，胆子不是一般大。
千里做官只为财，谁让湖北老是克扣人家陕西兵的钱粮呢。
这位马参将胆子真不是一般大，有次喝醉了竟然对手下军官们这麽说：「你们这些小子一个个的眼睛都给我放亮些，如今这世道，你们也看见了，这边苗人反了，那边白莲教闹了，过些日子说不定哪里的又要窜出来。
大清这偌大的江山跟一口千疮百孔的破锅似的，这里漏了拿块泥巴糊一糊，那里裂了拿根铁丝箍一箍，可那锅底早就薄了，迟早是要穿个大洞的。
朝廷就像个救火的，手里拎着个水桶到处跑，东边冒烟了泼一瓢，西边起火了浇半桶。可桶里的水就那麽多，泼完了呢？泼完了就乾瞪眼。
所以你们给我记住了，这年月什麽都是假的，只有手里的兵是真的。你有三百兵，朝廷跟你商量；你有三千兵，朝廷跟你客气；你要有三万兵，朝廷就跟你称兄道弟。可你要手里头没了兵，连裤腰带都给人抽了去，那时候谁理你？
咱们离乡背井到湖北来是为给朝廷卖命的，可卖命也分时候、分价钱。朝廷把咱们的兵血钱一拖三个月，那就别怪咱们把火药卖几个钱贴补贴补。
老子不卖，隔壁营的周胡子也卖；周胡子不卖，冯麻子也卖。这天底下，聪明人多是，傻子都不够用了。
记着！
兵在，人在；兵没了，狗屁不是。
这是咱这行当的头一条规矩，比什麽圣贤书都管用！」
很难想像这是堂堂参将说的话，不知道是在苗疆受了什麽刺激，还是真的悟出什麽道道来。
中央军京营八旗被人家连锅一起端，大帅都叫砍了脑袋。驻防八旗又叫人家困在城中，杂牌绿营又不约而同选择远远观望，湖北这地方，当真是妖气弥漫，处处都着诡异。
按理说，叛乱的勇字营虽然是被招抚收编的正规军，战斗力强一些可以理解，但如何解释这支既没有地盘又没有後勤补给的叛军能在荆州城下跟守军打消耗战？
这个消耗不是人命的消耗，而是粮草的消耗。
勇字营突然叛乱，又是轻装疾行数百里突袭，自身肯定没有携带多少粮草，就算他们在胜山大营缴获了一些八旗军的物资，也不可能在荆州城下熬这麽久的。
正常情况难道不是解围跑其它地方去劫掠麽。
不然，饿都饿死了。
这个情况在几日之後经总兵张劲九提醒，引起了福宁重视。
为了搞清楚叛军是怎麽维持困城的，福宁派了两小队人坐船於夜里偷偷在其它地方靠岸，之後化装为百姓暗中观察。
不久後，两支小队陆续发回情报，据他们说叛军不仅没有任何缺粮情况，反而还能看到叛军营中米袋堆积如山，肉乾成串悬挂，甚至还有酒。
「.……贼兵每日饱食两餐，操练之余竟有余暇在江边垂钓取乐。」
看完情报的福宁沉默了，从探子发回情报来看，顿兵荆州城下的哪里是没有根据之地的叛军，分明是一支後方补给源源不断的兵马。
这肯定不对劲！
谁在给叛军补给粮草？
难道是.……
总督大人的怀疑被一封密信证实。
发信人是锺祥知府，这位知府大人在信中汇报了一件事，就是驻防在锺祥的安徽绿营义字营，常於夜半自驻地驶出大量车马，方向正是荆州。
信末，锺祥知府小心翼翼询问：「义字营所资，恐非为朝廷所用，是否对该营有所约束。」
约束？
将信反覆看了三遍後，总督大人方才搁在案上，轻叹一声。
他就知道同样由降苗组成的义字营不可信，所以之前一直没有让该营去荆州平乱，就怕这义字营到了荆州後会和那勇字营同流合污一块反了。
没想到这义字营还是私下与叛军接触，并给叛军提供粮草补给。
这麽做，跟直接造反有什麽区别？
区别，还是有的。
至少，总督大人没有收到锺祥沦陷，武昌告急的噩耗。
看起来当是那义字营的首领石柳邓还没有下定造反决心，又或是招抚他们的赵有禄在该营留用的人手起到了牵制作用，使石柳邓不敢光明正大扯起反旗，只敢私下做接济叛军的事。
一个荆州都已叫总督大人焦头烂额，又哪里有什麽兵马如锺祥知府所言对义字营起约束作用。
只能默默祈祷石柳邓这个苗王千万别轻举妄动。
直到这会，总督大人都没有往更深处去想，只以为是投降的苗人