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曼努埃尔一世大概不知道有多少人在恨他。」西奥多拉喃喃道。
皇帝已经不再年轻了，但也没有老到不会再有孩子的地步，他依然可以在马上与床榻上一振雄风，愿意为他生儿育女的人也不少，但这一点建立在她们无法离开大皇宫的前提下。
当然，除了那个安条克的玛丽，西奥多拉让她相信自己有了孩子，并且利用某种药物让曼努埃尔一世和她错误地认为她只是不幸流产。
之後又有了两三次这样的「误诊」，这让皇帝恼怒异常，甚至不愿意去皇后那里了，但不久後他还是会回到玛丽那里——只要他还想要婚生子。
但除了皇后之外，其他女性并不觉得自己为皇帝生下私生子就能得到宠爱，没有孩子反而能让她们松口气——就算得到又能如何呢？即便是皇帝最爱的妃子西奥多拉，也是过得战战兢兢，朝不保夕。
但对於曼努埃尔一世来说就不同了，他怀疑自己遭到了诅咒，或许是他的前妻，又或是他的大儿子——一开始，曼努埃尔一世确实没把阿莱克修斯放在心上，他总觉得自己能和健康的新皇后拥有更多儿子，可新的婚生子迟迟未至，他便又想起那个被自己抛弃的长子，但在怀念的同时，也在怀疑那个地狱里的灵魂对他作了什麽……
他愈发喜怒无常、神魂颠倒，在臣子面前却还能勉强保持睿智君王的形象。但在大皇宫里，他是唯一的主宰，皇帝当然可以肆意妄为。
曼努埃尔一世找了许多的医生和教士，但此时的医学……哪怕是最睿智的学者也无法确定一个男人生不出孩子究竟是为什麽。他们只能让他放松，运动，或是放血。
曼努埃尔一世永远不会知道，西奥多拉设法让医生和教士们了解到一个可能的治疗方法——热敷，要滚热的——强调一下，字面意义上的滚热，现在已发展到让他躺卧在烧热的鹅卵石上，以此作为提高种子活性的第一步。
曼努埃尔一世对此深信不疑，因为这确实可以让他感受到那个部位在发热。
但这样做的结果就是让他的生育能力一再衰减，而他越无法达成所愿，性情就越发暴虐，性情越发暴虐，暗地里不满他的人就越多。
「你是怎麽知道高温能够破坏男子的生育能力的？」塞萨尔忍不住问道。
西奥多拉瞧了坐在窗台上的塞萨尔一眼。
她的养女安娜有秘密，但她没有去探究和追问，直到安娜自愿将这个秘密捧到他的面前来，西奥多拉很高兴自己终於获得了安娜的信任，但她实在没想到这个秘密竟然能够大到这样的地步。
不过她也能够理解安娜的谨慎。
如果她是安娜，她也不会告诉别人，西奥多拉曾经毫不掩饰地说，大皇宫中女性、男性和宦官彼此勾心斗角、争斗不休，未必都是出自於本心，他们这样做，是因为这是每个皇帝都乐於看到的一场场好戏。
但他们就没想过，用这种养蛊的方式，一代代地培养出有智慧、有能力且与能够与他密切接触的人……难道不会遭到反噬吗？尤其在其中的大部分人并不真的爱他的前提下。
後宫中的女人摆弄药物，更是一种常事
她们用药物来保证自己青春永驻、容颜姣好、身材曼妙、皮肤光滑，也用药物来引发男性对她们的兴趣，让自己及他人拥有孩子，或是恰恰相反。
而要让一个男子失去生育能力，也并不一定需要匕首。
那个「女巫」向西奥多拉揭示这个秘密的时候非常轻松，甚至称得上惬意，她轻蔑地说道：「人也是有血肉的，和牛、羊，并没有什麽区别，没有道理在它们身上发生的事情，就不会在人类身上发生，像是在某些後宫中，人们制造宦官的时候就是利用绳索勒紧筋络，以致其坏死，这种做法和他们阉割羊或者是牛时并无太大区别。」
当然，这种方法没有办法用到曼努埃尔一世手上，但在长时间的高温下，肉可以慢慢被煮熟，失去活性，这一点早已得到证明，女巫用这个秘密换取了自己一次活命的机会。
不过她还是没能活太久。
而这个秘密是西奥多拉的母亲告诉西奥多拉的，西奥多拉很小就进了大皇宫，但对这些事情依然记得清清楚楚，她是个聪明的女孩，当然不会与某些女性那样错误地认为女性不需要知识，恰恰相反，作为弱者的她们才需要更多的筹码，多一点就能换回更多的生机。
不过问题还在於，他们还需要先为安娜夺回婚生女的身份，想要做到这一点并不难。
在几年前，亚拉萨路的国王阿马里克一世前来求婚的时候，可是引发了大皇宫中好一番剧烈的动荡。
而作为皇帝身边的宠妃西奥多拉表示退出竞争，不再为为自己的养女安娜求取这门婚事後，就有数不清的紫衣女士，或者是她们的姐妹，甚至是女孩自己求告上门。
西奥多拉可不会白白地将这份好处让渡出去，她很快便与一个名叫玛利亚的私生女的母亲达成了协议，她帮她的女儿成为亚拉萨路国王的妻子，而她和她的女儿应当在一些时刻给她回报
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