。空气清新湿润，带着雨后的草木香。葛英走在前面，步子很快。唐糖抱着孩子，有些吃力地跟在后面，额上渗出汗珠，却不敢慢下来。
经过街角那棵梧桐树时，葛英的脚步又几不可察地顿了一下。她没有转头去看，但眼角的余光，似乎瞥见对面巷口有个模糊的人影，一闪就不见了。她的心微微一紧，随即又强迫自己移开视线，继续往前走。
她不知道，此刻躲在巷子阴影里的兴明，正死死捂着嘴，看着她们四人远去的背影。他看着葛英挺直的、略显倔强的背影，看着唐糖抱着孩子有些踉跄的脚步，看着子美蹦蹦跳跳跟在葛英身边，不时回头和念安说着什么。那画面，奇异又扎心。那是他生命中最重要的三个人——不，现在是四个人了——她们走在一起，却与他隔着一整个世界。
他攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。他必须尽快找到活计，必须尽快挣到钱。他不能只做个躲在暗处的影子。
葛英的小店很快到了。店面不大，但收拾得窗明几净，主要做些缝补、改衣服、卖些针头线脑的营生。葛英开了门，唐糖抱着念安站在门口，有些局促地看着里面。
“进来吧。”葛英说，指了指墙角一张小桌子，“以后你就在那儿做活。那边的布料和针线，是接的零活，今天先把这几件衣服的扣子钉了，边锁了。针脚要细，要匀，别让人挑出毛病。”
“哎，好，我明白。”唐糖连忙应着，把念安放在桌子旁一张小凳子上，自己挽起袖子，洗了手，就坐下开始干活。她的针线活确实不错，手指翻飞，动作麻利。
葛英看了两眼，没说什么，也坐到自己的位置上，开始忙活。子美很懂事，自己拿出小书包里的本子和铅笔，趴在另一张小桌子上写字画画，不时抬头看看念安。念安有些好奇地看着周围，但很乖，不吵不闹，就安静地坐在那里。
小店渐渐有了人气。不时有街坊邻居进来，或是取衣服，或是送活计，或是买点针线。看见唐糖，都有些好奇，但见葛英神色如常，也就没多问，只当是新请的帮工。
“葛英啊，这位是？”相熟的张婶还是没忍住，小声问道。
“远房表妹，来帮帮忙。”葛英头也不抬，淡淡答道。
唐糖的手一抖，针扎进了指尖，渗出一颗血珠。她慌忙把手指含进嘴里，低下头，眼圈又红了。远房表妹……这个称呼，像一根刺，扎在她心上。可她知道，这已经是葛英能给她的，最大的体面了。
张婶“哦”了一声，没再多问，拿了针线走了。店里恢复了安静，只有缝纫机轻微的嗡鸣，和针线穿过布料的窸窣声。
一上午很快过去。唐糖手脚勤快，已经把葛英交代的几件零活做得差不多了，针脚细密匀称，挑不出错。葛英检查了一遍，没说什么，只又拿了几件活计给她。
中午，葛英简单做了点面条，四人就在店里吃了。饭后，两个孩子都有些困，葛英在里间支了张小床，让子美和念安一起睡午觉。两个孩子头挨着头，很快就睡着了。
看着两个孩子恬静的睡颜，葛英和唐糖站在门口，一时无言。午后的阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。
“英姐，”唐糖低声说，“谢谢你。”
葛英没应，只说了句：“看着点店，我出去一趟。”说完，她解下围裙，出了门。
她没说自己要去哪儿，唐糖也不敢问。店里只剩下她和两个熟睡的孩子。她坐在缝纫机前，却无心做事，只是呆呆地望着窗外人来人往的街道，心里空落落的。
而此刻，葛英正快步走在街上。她心里憋着一股气，无处发泄。她需要透透气，也需要……确认一些事情。
她拐过几条街，来到一片相对杂乱些的区域。这里靠近码头和货仓，多的是扛大包、做苦力的人。她记得兴明以前有个老乡在这里的货仓干活。
她在货仓附近转了一圈，没看到兴明，却在一个巷子口，看见几个流里流气的青年，正围着一个弯腰咳嗽的男人推推搡搡。那男人背对着她，身形瘦削，穿着洗得发白的旧工装，背影有些熟悉。
“妈的，没钱？没钱就滚远点！这地盘是你能来的？”一个黄毛青年狠狠推了那男人一把。
男人踉跄了一下，扶住墙才站稳，声音沙哑：“几位大哥，我真是来找活干的，我有力气……”
“有力气？瞧你这病痨鬼样，别死在这儿晦气！快滚！”另一个青年抬脚就要踹。
葛英的心猛地一跳。虽然没看到正脸，但那声音，那身形……
她来不及细想，快步走过去，声音不大，却带着冷意：“你们干什么？”
那几个青年一愣，回头看见是个清瘦的女人，顿时嬉笑起来：“哟，哪来的娘们，多管闲事？”
被围住的男人浑身一僵，慢慢转过身。果然是兴明。他脸上带着淤青，嘴角破了，渗着血丝，看见葛英，眼中瞬间闪过震惊、羞愧、无措，最后都化为一片死灰。
“英子？你……你怎么在这儿？”他声音发颤，下意识想躲，可身后