气氛变得松弛而亲近起来。
烟雾缭绕中，老道长咂摸了一下滋味，眼中闪过一丝新奇，缓缓开口：
“庚辰年……也就是民国二十九年，公元1940年，深秋。”他的目光变得悠远，仿佛穿透了时空，“一个约莫十六七岁的少年，风尘仆仆，形容狼狈，跪倒在我玉虚宫山门之外，声泪俱下，言称家遭巨变，亲人离散，心灰意冷，愿抛却红尘，入我道门，求个清净，也求个……长生解脱之道。”
“贫道初见那慕泽淮，观其面相。”老道长吐出一口青烟，眼神锐利起来，“此子虽年纪尚轻，但眉宇间戾气隐现，眼神闪烁不定，时而卑微乞怜，时而野心毕露。其印堂晦暗，山根鼻梁带断纹，此乃心术不正、薄情寡义、且易招横祸之相！绝非潜心向道、甘守清贫之人。贫道当时便直言：‘汝心不静，性不定，与我道门无缘，下山去吧。’”
“然而此子心志甚坚，或者说……执念甚深！”老道长语气带着一丝讥讽，“他并未离去，反而在观外徘徊数日，饥寒交迫，几近昏厥。观中弟子心有不忍，禀报于我。贫道虽知其非善类，但念其年少，又遭逢大难，他自称家变，动了恻隐之心，便允他在观中浣衣坊做个临时杂役，管他三餐温饱，暂避风寒，待其身体恢复，再做打算。”
“这慕泽淮，表面功夫做得极好！”老道长回忆道，带着洞悉一切的冷然，“在浣衣坊，他手脚麻利，任劳任怨，对谁都笑脸相迎，恭敬有加。挑水、劈柴、浆洗、晾晒，从不叫苦。观中一些心善的老道和杂役，都被他这乖巧勤快的假象所蒙蔽，对他颇为照顾，甚至有人替他说情，望贫道破例收留。”
“但贫道冷眼旁观，此子心机之深，远超其年龄！”老道长声音转冷，“他洗衣时，眼神总是不由自主地飘向藏经阁的方向。劈柴时，会故意靠近讲经堂的窗下，看似歇息，实则偷听。夜深人静，他常在后山僻静处独自徘徊，对着星空喃喃自语，言语间充满了对‘长生’、‘仙法’、‘力量’的狂热渴望，功利之心，昭然若揭！”
“更让贫道确信其心术不正的，是两件事。”老道长伸出两根手指。
“其一，贫道曾故意让当时还是个小道童的山风‘遗失’一本最基础的《清静经》手抄本在浣衣坊附近。此经讲求清心寡欲，乃入门必修。若他真心向道，拾得此经，当如获至宝，潜心研读。然而，他拾到后，只是随意翻了两页，见皆是些修身养性的大道理，而非他想象中的‘仙术秘籍’，脸上便露出毫不掩饰的失望与鄙夷，随手将那经书塞进了灶膛当引火之物！”
“其二，他刻意接近观中一位负责看守药园、性情敦厚的老药工。那老药工略懂些养生健体的粗浅导引之术，类似气功基础。慕泽淮便装作对养生极感兴趣，日日帮老药工打理药圃，殷勤备至，终于哄得老药工高兴，传授了他几手简单的呼吸吐纳和强身健体的动作。然而，他学得极快，没几日便不耐烦了，竟直接问老药工：‘师傅，可有能让人力大无穷、刀枪不入，或者……飞升成仙的法门？’其急功近利、痴迷神通之心，暴露无遗！老药工被问得瞠目结舌，连连摇头，此子便立刻冷了脸，再不似先前恭敬。”
“贫道观其行，听其言，知其心魔已深，断非道门可渡之材。留在观中，必生事端！”
老道长语气斩钉截铁，“就在贫道准备寻个由头，彻底打发他下山之际……”
老道长的话音未落，清风小道童端着热气腾腾的斋饭走了进来，有简单的素面、馒头和几碟酱菜。
众人虽然饥肠辘辘，但此刻心神完全被老道长的讲述所吸引，竟一时忘了动筷。
老道长示意清风放下饭菜，继续讲述，语气变得凝重：
“就在那时，观中来了几位风尘仆仆的不速之客！他们来自陕西终南山，求仙观！”
“求仙观？”众人对这个名字感到陌生。
“嗯，终南山中一座颇有渊源的道观，与我玉虚宫偶有往来，但相隔数千里，路途遥远，平日极少走动。”
老道长解释道，“那几位道友神色焦急，一见贫道便急切询问：‘敢问观主，贵观近来可收留过一个名叫慕泽淮的少年？约莫十六七岁，自称燕京人士！’”
“贫道闻言，心中顿时一沉！立刻回答：‘确有此人，如今正在观中浣衣坊帮工。敢问道友，寻他何事？’”
“那求仙观的道友顿时脸色大变，又惊又怒道：‘此獠！好一个慕泽淮！他几个月前流落至我求仙观，亦是这般可怜作态，央求入道。我观主持怜其身世，允其在外院做些杂役。不料此子狼子野心，竟趁守阁师兄不备，潜入藏经重地，盗取了我观中珍藏的《云笈七签》古本残卷与《五雷正法》外道符箓篇！被发现后，竟悍然出手，打伤了守阁师兄！更在逃亡途中，刺死了一名追踪他的山民！如今我观已报官，正四处通缉此獠！主持特命我等星夜兼程，一路追查至此，务必寻回宝卷，将此凶徒绳之以法！’”
“轰！”
这最后几句话，如同平地惊雷！
李向南等人虽已