免入！」
为首校尉一声冷喝，周围兵卒齐刷刷弯弓搭箭。
——
李衍勒住缰绳，探手入怀取出那面黑檀木令牌：四角镶鎏金云纹，中央刻「通研」二字，下方小字「凭此验勘，东郊无碍」。
校尉验过令牌，又仔细核对文书印监与李衍面貌，脸上冰霜稍霁，挥手道：「放行！
此去书院与神机营，五里一巡哨，勿近禁区！」
木栅挪开，众人策马前行。
沙里飞咧嘴笑骂：「好家夥，连我们都不认识？」
王道玄摇头道：「如今的乾坤书院，乃是国之重地，自然要小心稳妥。」
攀上丘陵之巅，眼前豁然开朗。
晨光微熹中，远处两片庞大的建筑群隔着起伏的山脊遥遥相望。
东侧神机营背靠陡峭山崖，数丈高的青石围墙厚重如铁闸，墙顶锯齿状女墙上可见炮位轮廓。巨大铁门紧闭，门额「神机重地」四字如剑锋出鞘。
几根粗壮的暗色铸铁烟囱刺破晨雾，喷吐着滚滚浓烟。
咣当！咣当—沉重如闷雷的锻打声断断续续传来。
隔山而望的西侧，便是乾坤书院。
书院倚山势展开，规模恢弘。
一条醒目的中轴线贯穿全局，飞檐重檐的巨殿鳞次栉比，琉璃瓦在晨光中泛着暗沉光泽。主建筑群两侧及後方，错落分布着形制特异的辅楼：有多角石塔架设硕大铜管望远镜，有拱券长窗工坊屋顶烟管纵横，更有临溪屋舍前堆满山石、兽骨化石。
整个书院笼罩在晨雾中，静谧而凝重。
「这地方————」沙里飞喃喃道，「跟昨儿以前不太一样了。」
李衍眉头微皱。
确实不一样了。
书院围墙明显加厚过，墙头新增了黝黑的铁制哨塔。
哨塔顶部不是传统了望台，而是某种由齿轮、连杆组成的机械结构，正在缓缓旋转，发出低沉而有节奏的「咔哒」声。
蒸汽从哨塔侧面的铜管喷出，在冷空气中凝成道道白雾。
大门也变了一不再是原本那两扇乌沉铸铁门，而是换成了更厚重的包铁闸门，门面铆钉密布，正中嵌着一面阴阳太极铜镜。
镜面流转着淡淡的罡波动，分明是警戒法器的阵眼。
透过闸门缝隙，能看见院内景象也已大变。
原本的青石广场依旧，但空隙处嘉立起数座钢铁与黄铜铸造的庞然大物。
有的形似多臂巨人，正由工匠操作着垒砌青石地基；有的是粗大圆柱体，顶部喷吐蒸汽，带动下方传动杆驱动齿轮组。
蒸汽机而且是更大、更精密的蒸汽机！
关键节点处用朱砂混合精金勾勒出能量回路，与术法结合在了一起。
「快看那边！」龙妍儿抬头示意。
她指的方向是书院东侧空地。
那里整齐列队站着约两百名士兵，穿戴的并非传统札甲，而是一种泛着暗沉金属光泽的整体式铠甲。
铠甲关节处有精巧伸缩设计，胸甲嵌水晶镜片，镜片後隐约可见缓缓转动的齿轮。
每名士兵肩後都背负碗口粗的铜管，蜿蜒连接至腰间铁箱。
箱体上有压力表盘，指针在绿色区域微微颤动。
「应该是蒸汽助力甲胄。」
蒯大有看出了门道，「用蒸汽爆发力增强跳跃、冲锋能力。」
他本就是神匠後人，手段高超，对这新技术也很感兴趣。
正说着，书院闸门缓缓向内打开。
门内走出三人。
为首的是个四十来岁的中年文士，穿着青布直裰；左右两人却是术士打扮，一人道袍袖口绣八卦阵图，另一人穿着工坊匠师的皮质围裙，手上沾着油污。
「李供奉。」中年文士拱手行礼，「在下书院管事周淳，奉严院长之命在此恭候。诸位请进。」
「严院长呢？」
「前些日子奉诏离开。」
李衍点了点头，没有再问。
严九龄已经正式接任院长一职。
他醉心学问，和各方关系都不错，因此在这个位置上很稳。
皇帝已经驾崩，他们自然是奉遗诏，负责帝王陵寝的防御工程。
李衍还礼，带着众人步入书院。
一进门，那股蒸汽与金属、机油与煤炭混合的气味便扑面而来。
但在这股工业气息之下，李衍敏锐地捕捉到了另一层波动。
那是阵法运转时特有的、规律性的罡涟漪。
他低头看向脚下。
青石地面上每隔十步便嵌着一块拳头大小的玉石，玉石表面刻着繁复的云篆符文，彼此勾连，构成了一张覆盖整个书院的巨大能量网络。
「这是「地脉引灵阵」的变种，」
袖口绣八卦的术士主动开口，语气自豪，「以书院地下的水脉为基，抽取地脉煞驱动蒸汽机，同时将蒸