，一是特许他们出海去闯。
可大盐商们，又有几人懂得海贸，有足够的水手？
这条绝路只能靠皇帝，靠皇帝特许他们拥有一些武力。
将来，不知会有多少文臣时不时提出他们大明海防造成的隐忧，不知会有多少过去的海商之家对他们拥有的特权忌恨。
吴时修忽然有些恍然，他看着儿子问：“你们一共……许了陛下多少银子？”
“……加起来有一千八百万两了。”
“是了……是了……”吴时修喃喃自语，“我们哪里拿得出来这么多现银。”
“……也不是一次就全借出去。”
“错了！恰要一次全借出去！”吴时修咬着牙，“陛下这是要用我们把那些海商大族也拉进来。咱们有这皇权特许，他们有钱、有人、有船、有经验！”
“父亲是说……”
“陛下这一石……先回去！”
到了家门口，等在那里的家仆说道：“二少爷，这是观运楼开出来的账单。加上那些从其他处被请来的姑娘们该支去的银子，一共有六千三八九十二两……”
“姑娘？”吴时修血又上涌，“还从其他处请了堂伎？你当着陛下的面，一顿饭就花了这么多银子？”
家仆已经呆了：什么陛下？
“……父亲请听我说。虽然陛下当时并未表露身份，但范家少爷是说陛下吩咐一切如往日的。我以为，陛下特地如此，也是让我们与陛下有份特别情谊……”
“混账话！陛下是君，你是草民！”吴时修脸色煞白，“你们居然和陛下一同狎妓……”
“……没到那一步。”
“你还想到哪一步？”吴时修气不打一处来，“这下好了，你们平日里怎么花天酒地挥金如土的，陛下是瞧在眼里了。我怎么生了你这么个混账儿子！”
“……那时候只是常爷嘛……”
“平日里叫你多留心家业！你要是用心了，哪里会不知道宗明号和昌明号寻常是谁管着？是张、王二位行首，哪有什么姓常的！”
吴时修气不打一处来，黑着脸喝道：“回家！”
此刻，扬州知府果然已经赶到了范家。
这些时日一直外松内紧，城里动静不知多少人盯着。
若说一开始范行首从府丞手里“借”了观运楼一用还只是蹊跷，那么今日范家父子亲迎了数人就已经很古怪了。只不过当时回报，范家父子只是迎了他们入城，随后也只由范公子作陪，他们就没想到这个方向去。
但等范公子宴请的客人们离开、遣人逼问那林掌柜之后，知道了其中一个还是宫里当差的，扬州知府哪里还不知道出大事了？
这个时间点，能有什么公公敢去观运楼，还大肆招了不少外面堂伎？
“你倒是谨慎的。朕本以为朕前脚进了观运楼，你不久就会知道应该是朕来了。”
扬州知府跪在那忐忑不已：“臣不敢。陛下有旨，臣只是专心公务，扬州诸事如常。臣虽然留心着，却也不敢肆意惊扰百姓盘问究竟。”
“不必大动干戈了，仍旧如常就好。你也不用怕，朕提前一天来，只是专为盐政一事。你毕竟是泰昌元年进士，和徐光启又交好，朕听他说过你的清严。在扬州府这等繁华之地，听说你仍是室无二姬，门无杂客？”
“子先谬赞，臣不敢当。臣时时以子先为表率，陛下委子先以文教部，臣之才干远不及子先，唯清严自守、勉力公务。”
扬州知府，是当年拉着徐光启一同去孔庙的张以诚。十年过去了，徐光启眼看已经要官居二品，他还只是个四品知府。
说实在的，他在这扬州其实颇为吃力。许多事情，府丞比他的能量大。
这回若不是府丞留心，按他的本意当然就是按部就班、等皇帝到了再说。
反正旨意是什么他就怎么做，自己在扬州私德无缺、公务虽不显成绩却也没什么大毛病，张以诚并不担心。
但府丞斩钉截铁地说定是陛下已经到了扬州，他才慌忙过来。
现在听皇帝语气和煦，说只是专为盐政，又提到了徐光启，赞了一句他“室无二姬门无杂客”，这当然不算坏事。
“时候也不早了，你就先回去吧。朕是专为盐政先来的，并未微服私访其余事，让他们安心，也让他们知道明日正式来面圣该怎么做。”
“臣明白了。那臣先告退，陛下安歇。”张以诚心里又打起鼓，“行驾守卫……”
“明日御驾将至，在这扬州城内，莫非还有人趁夜打家劫舍？不必多虑，范行首自然早有准备。”
张以诚离开了，刘若愚才说道：“陛下，还是让臣先去召靖国公入城护驾吧。”
“怕什么？盐这条线上，贪财的便惜命。”朱常洛镇定自若，“朕给他们一天时间，就是留一线。真敢刺驾，那就是脑子坏了。走吧，也累了一天了。”
“臣已经吩咐了王姑娘服侍陛下盥洗就寝，范家使女，臣只让她们做了