因为这里的人穿得“分层”。
里有布，外有棉，再罩一层挡风的皮或厚褂，行走起来远比单纯裹一张厚皮轻便。更重要的是，合身。合身意味着不漏风，也不碍手碍脚。
乌沉低声道：“孩子若穿这种，确实比套大人的旧袍强。”
郑毅听见了，嗯了一声。
“所以这条路不光是换布回来那么简单。以后真稳了，还得有人学怎么裁，怎么缝，怎么用不同料子搭着做。”
赤牙立刻接了一句：“那骨婆肯定又要骂我们手笨。”
“先把货卖明白再说吧。”郑毅道。
几人穿过前头两条主街，没急着往那些挂着大招牌的皮货大行去，而是先找了间临街茶楼坐下。
茶楼不算高档，却胜在人来人往，消息多。
二楼临窗的位置正好能看见半条街，楼下进出的大多是商行伙计、边城散商、押货人和替人送信跑腿的。郑毅点了一壶最普通的热茶，又要了两盘耐放的小点，一边让赤牙吃点东西暖胃，一边不紧不慢地听楼下、邻桌那些人说话。
赤牙捧着茶碗，小口小口地吸，烫得舌头都缩了下去，却仍舍不得放。
“这水里怎么也有味儿？”
“茶。”郑毅道。
“不是药？”
“不是。”
赤牙又喝了一口，脸上神情很怪，像不太习惯，却又觉得新鲜。
乌沉倒不在意茶，只压低声音问：“你坐这儿，是等谁？”
“等消息自己撞过来，也等我先把北宁城的水温摸一摸。”
“怎么摸？”
郑毅抬了抬下巴，示意他看楼下。
“看谁在说我们。”
乌沉顺着看了会儿，很快也听出点味道来。
果然，不到一盏茶工夫，楼下已经有两桌人在议论“今早外货场新来了北地大队”“边务周吏亲自压着进的”“好像还打了鸿运城的名头”。
其中一桌像是某个药材行的伙计，另一桌则更像专做皮骨买卖的小行掌柜。话里话外都在打听，这队人到底带了多少货，成色如何，背后是不是有人。
乌沉眼神微微一凝。
“这么快？”
郑毅笑了笑：“边城就是这样。你在货场门口抬了嗓子，半条街晚上都知道。”
“那会不会太招眼了？”
“招眼不全是坏事。”郑毅道，“我们这种来路，在没人认识之前，最怕的是无声无息。无声无息，就代表谁都能捏你一下。现在既然已经进了城，还带着官面封签和‘鸿运城作保’这层话，那不如让更多人知道一点，好让真正有分量的人先自己找上来。”
果然，又过了两盏茶，楼下跑堂上来，弯腰低声道：“楼下有位客人，问楼上几位可是北地来做皮骨药材生意的？”
郑毅抬眼：“什么人？”
“说是昌平码头外行的执事，姓何。”
郑毅一听“外行”两个字，眸光微微一动。
不是“外地商人”，也不是“外人来行”，而是北宁城一种专门接外路货的行业称呼。所谓外行，做的不是最终铺面买卖，而是替大行、大商队甚至官面仓口接触远路货主，先验货、定路、搭线、吃中间几层利的活儿。
这种人，手未必最干净，心眼也未必最正。
可他们消息快，路子杂，而且往往最先知道哪家大行现在缺什么货、哪家官面仓口最近准备收什么。
郑毅点头：“请他上来。”
不多时，一个四十来岁的男人便被引到楼上。
此人穿得不算华贵，脸也不算白净，偏瘦，眼睛却极活。进门先笑，拱手姿势标准，既不显得太低，也不显得太轻慢。
“几位，在下何良，忝做昌平外行的小执事。听说几位是北边远路来的，冒昧叨扰了。”
郑毅起身还礼：“请坐。”
何良落座后，没急着切货，反先看了看几人，尤其在乌沉和赤牙身上多停了停。
大概是没想到，这队里明明多数都是北地部族装束，偏偏坐在主位开口说话、最像能拍板的人，却是个南地模样更重的年轻人。
“郑公子？”
“你倒打听得快。”
何良笑道：“吃这碗饭，耳朵若不快，就得喝西北风了。何况如今半个外货场都知道，今日新来的北货队，是位郑公子带的。”
“那何执事找我，是想做哪笔生意？”
何良闻言，眼底闪过一丝笑意。
这年轻人不拐弯，也不故作含蓄，倒省事。
“先不急着说生意。”何良端起茶碗沾了沾唇，“我来，是想先替几位省些力。北宁城里的大皮行、药骨行、外货场，各有各的规矩。若没人带，几位就算货好，也容易在头一轮上吃亏。”
郑毅淡淡道：“譬如？”
“譬如你们若自己抱着货闯皮行，多半先被人按散货压。若不懂行市，整皮会被当次皮收