能有军功？”
“这事不用你管！我既然能对你说，自有准确消息。”老侯沉下脸。
一直没有说话的四老爷喃喃：“本朝军功最大，”一使劲儿站了起来，满脑袋热血乱撞：“我去！姑丈，你照顾我孩子吗？”
他也不问文章侯，直盯盯询问老侯。老侯在这个地方上险些让他逗笑，骂道：“这事情还只是这般商议，不见得真的要你去死！”忽然啼笑皆非，厉声喝道：“你们兄弟怎么不想一想立功，就想到死上面！”
……
小半个时辰后，老侯走出房门，大老爷后面跟着，清风明月下往厅上去。
“父亲，真没想到这兄弟几个也有让我刮目相看的时候。”大老爷微笑。
老侯哼哼几声：“也出乎我的意料，我也以为他们要大难临头各自飞。”
大老爷揶揄：“早几年，不是让掌珠侄女儿打得各自早飞开。”
老侯愣住，随即大笑出来：“这是分得久，就必然合，哈哈，掌珠这孩子，这事情办得好。”
大老爷跟后面凑趣：“分分合合，是天道也。”
……
掌珠勾起嘴角，宝珠回来了。宝珠还没得及给她送信，是南安侯府来请掌珠知道。同坐的老孙氏再叨叨，掌珠自有心思，就没那么烦恼。
“媳妇啊，你掌家，你还有铺子，和你娘家妹妹同办，就是抄家也抄不走。现今你叔叔们穷下来，你不管哪个管？”
从去年文章侯兄弟让抓走，老孙氏就每天来烦掌珠。
掌珠把耳朵丢给她，还是似喜非喜的望向地面。
铺子地契侥幸是宝珠的名字，当时写宝珠名字纯属私心，怕家里人知道，嘴巴一张：“你是我家的媳妇，你的东西怎归不在家中？”
养活公婆和祖母，掌珠没说的。但归于家中，紧接着就二房四房的全贴上来，掌珠吃不消。
对老孙氏和侯夫人往隔壁送银子，掌珠想我都装瞧不见，再得寸进尺打我主意就不好。
一角儿摆着沙漏，再过一刻钟是老孙氏睡觉的钟点，掌珠默默等着。
最后一粒沙子掉下去，外面梆声起来，掌珠就要起身劝祖母回房，外面人影子一晃，进来三个人。
“啊？”掌珠惊骇张大嘴，他们怎么会过来？
进来的不是别人，自己公公、二老爷、四老爷。
要说二老爷会上门，掌珠没太大吃惊。二老爷有时也来看看母亲，二太太是一步也不过来。但四老爷也在，他是老孙氏最宠的小儿子，仗着虽分家母亲却丢不下他，早就扬言有我没她，有她没我。
这个她，自然是指掌珠。
下面还有更吃惊的。
文章侯兄弟对孙氏见过礼，二老爷四老爷转向掌珠，主动招呼：“世拓媳妇，近来可好？”掌珠直愣愣呆若木鸡，平时的伶俐机灵全都飞走。脑子里一片混沌中，只有一句话，二房四房真的是过不下去了，不然不会登我的门。
老孙氏见她不回话，不满的瞪她：“世拓媳妇，二叔四叔和你在说话，你犯什么混！”老孙氏对掌珠分家的不满，家逢大难后不主动照管叔叔们的不满，一下子爆发。
尖刻地责问：“你是不是要逼死叔叔们你才满意！”
掌珠回过神，一刹时，对老太太偏心的愤怒、对自己操持家务辛苦的委屈、对旧事的怨恨全都上来。
面庞儿一白，以她性子就想回上一句，不见得要尖言尖语，用解释的口吻就能反驳。四老爷先于她道：“母亲，”他上前几步走到孙氏膝前：“世拓媳妇平时辛苦，您不要骂她。”
“啊？”掌珠又原地僵住。
四房里为我说话？
做梦，我做梦呢！
……
“宝珠，真的是你回来。”
袁家大门上，掌珠和宝珠抱在一起。
京里袁宅以花为障，隔开袁训夫妻、袁夫人和老太太的旧居所。没有二门，宝珠就早早候在大门里面。
姐妹都有泣声，宝珠把掌珠看了又看，掌珠把宝珠看了又看。都有由衷的语声：“大姐，你瘦了。”
面庞儿更俏丽不可方物，但宝珠生出怜惜。想大姐当家，又遇到福王谋反，必然操碎了心。
掌珠笑盈盈：“宝珠，你胖了。”
宝珠懊恼，嘟起嘴儿，旧时娇憨不改：“偏是要说这句。”掌珠扑哧一乐，和宝珠往里面走，四下里张望：“孩子们在哪里？怀瑜怀璞，还有佳禄佳福不是？”又问：“你回来了，加寿不接回来亲香几天？”
“怀瑜怀璞在宫里，姐姐舍不得，昨天不让出宫。”宝珠微有面红，掌珠没看出来。含笑听宝珠说下去：“加寿等会儿回来，把弟弟们带出来也未可知。佳禄在母亲房里……香姐儿，”
叫出来。
演武场大片空地上，一个小小孩子，带一头花儿，后面跟两个奶妈四个丫头。
她的衣裳花团锦簇，也不如她的小面庞吸引人。