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曹化田瞳孔骤缩，死死盯着木箱里那颗死不瞑目的头颅，指尖猛地攥紧，指节泛出青白。方才压在心底的噩梦寒意，顺着脊背一路窜上头顶。
藤原大春是东瀛那边递过来的筹码，是他用来稳住外部局面、换取东瀛暗中财力与武者支援的棋子。
现在棋子被人一刀斩下，首级高悬索府大门，等于当着整个燕京的面，狠狠抽了他一记耳光。
殿内死寂无声，四大阁老垂着头，连大气都不敢喘。
索阳双膝微颤，低声补充：“龙主，如今满城百姓都在欢庆，街头鞭炮锣鼓不绝，巡天阁、巡捕司的人压不住民心。人人都在说，这是替天行道，杀得好。”
曹化田缓缓闭上眼，再睁开时，眼底那一丝惊惶尽数敛去，只剩下刺骨的阴寒。
“好一个替天行道。”
他声音不高，却听得所有人心头一沉，“查。不惜一切代价，查出动手的人。”
林浩上前一步：“属下已经派人去追查痕迹，会馆大火烧得干净，现场几乎没有留下线索。”
“只是有消息传来，昨夜动手的，和之前斩杀藤原二春、血洗会馆的，是同一伙人，背后极有可能是战神殿，叶天赐。”
“叶天赐……”
曹化田默念这个名字，唇角勾起一抹狠戾的笑，“本主倒是小瞧他了。他不直接来刺杀我，反倒挑着东瀛使者下手，挑动民心，借百姓的口，坏我的大事。”
他看得通透。
叶天赐这一手，是阳谋。
现在燕京民心已经倒向杀东瀛使者的人，若是他大肆抓捕、强行镇压欢庆百姓，立刻就会落一个“偏袒外寇、压制大夏子民”的骂名。
可若是轻拿轻放，东瀛那边必定会发难，原本谈妥的援助会直接泡汤，他筹备许久的即位大典，根基就要动摇。
索阁老犹豫道：“龙主，东瀛那边若是收到消息，怕是会遣使问责，甚至直接出兵施压。”
“要不要先送出书信，稳住东瀛那边，许诺我们一定交出凶手？”
“稳住？”
曹化田瞥了他一眼，“拿什么稳住？一颗藤原大春的人头已经送出去了，东瀛那群人素来记仇，安抚只是缓兵之计。”
他踱步走到殿内悬挂的燕京舆图前，指尖落在城郊一处山坳。
“大典不能推迟。越是出这种乱子，我越要如期登临大位。”
“一旦延后，朝野上下、各路潜伏势力都会以为我曹化田心生怯意，人心离散，战神殿就会抓住机会大肆串联。”
这便是双方博弈的第一重较量。
叶天赐想要借这件事，逼迫曹化田暂缓大典，暴露他依附东瀛、出卖利益的把柄，在朝堂掀起反对声浪。
曹化田偏要逆着局势而行，强行按时举办即位大典，以无上威势压住流言，用登基的名分，反过来给叶天赐扣上乱臣贼子、挑起外患的罪名。
林浩皱眉：“可是城中民心沸腾，战神殿高手隐匿在燕京各处，若是大典放在城内，太危险。”
这就说到了大典选址。
曹化田早已思虑周全。
城内任何一处府邸、宫殿都不合适，一旦出事，便是当场大乱。
他的指尖重重点在舆图上——燕京城外十里，望龙坛！
望龙坛，百年前用来祭告天地、祀山河的三层祭坛。
背靠连绵青山，前方是开阔平川，只有一条官道连通燕京，地形易守难攻。
早年荒废，少有人烟，视野开阔，四周无民居，没有百姓混杂其中，方便布防封锁。
坛下可以层层排布他麾下的死士、精锐卫戍。
只准依附他的各高层、世家到场观礼，寻常百姓一律隔绝在外。
既能满足“告天地而登位”的礼制，又最大限度隔绝战神殿借百姓作乱的机会。
“就定在望龙坛。”
“后天，举行即位大典。”
曹化田沉声定下，“传令下去！”
“第一，封锁通往望龙坛的整条官道，方圆十里清场，闲杂人等不得靠近。”
“第二，调三千兵卫全数布防，坛上、山道、两侧山林，层层设哨，弓弩、暗桩、狙击手全部就位！”
“第三，给东瀛那边传信，告诉他们，大典之上，我会当众立下重誓，追查凶手，给东瀛一个交代，稳住他们。”
索阳心头一惊：“龙主，在望龙坛登基，等于放弃借城内百姓朝拜来收拢民心的机会啊！”
“民心？”
曹化田冷笑，“今日燕京百姓的心，朕不稀罕！”
“朕要的，是名分，是权柄。”
“只要祭告天地，万人跪拜，我登上帝位，手握正统之名，日后有的是手段慢慢收拾民心。”
“到那时，叶天赐和他的战神殿，通通是谋逆叛党。”
……
……
在曹化田定下后天举办即位大典的计划
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