文。”
他翻开手中书册，
“今天这篇祭文，就是来自于某座石碑上的碑文。”
他咳了一下，清了清嗓子，正式开始诵念了起来，
“——我辈清虚……”
我辈清虚，奉道守方。
妖邪起于郡府，戾气横乎城隍。
血浸公堂兮，时岁维艰；魂销巷陌兮，生民涂炭。
清虚举义兮，拔剑而起；玉碎魂消兮，血断残阳。
槐林蓊郁兮，衣冠之所在；
碑石巍然兮，众志之盘桓。
风过则木叶悲吟，露下而兰草泣泪。
山鬼犹啼于夜壑，狐虺长绕于残碑。
魂兮归来，山高水长……
……
“魂兮归来，山高水长。”
最后一个字落下，郑则余诵念完全篇祭文，放下了手中书册。
台下众孩童听得懵懵懂懂，大半的字不认识，也不知道表达了什么意思。
但是他们不在乎，他们只想听郑则余诵读，打发光阴。
郑则余也不在乎他们听没听懂，他只是想念。
读完祭文，他侧身看着窗外，目光穿过院中的矮墙，有些呆呆地看着墙外灰败的远天。
他的目光中掠过一阵复杂的忧虑，不自觉转化为一声叹息。
清虚的旧闻，早已化作故纸堆中零落的残篇。
但他心中有预感，世事总是重蹈覆辙……
而后，他收拾好心情，转过身来，面容和蔼地看着台下的孩子。
“接下来，我念一句，你们跟着念一句。”
孩童们纷纷点头答应。
他们不仅喜欢听，也喜欢跟着读，尽管读不懂，但朗朗上口的文辞，让他们觉得很好玩。
于是他们摇头晃脑地跟着念了起来……
半天过后。
郑则余放下书册。
今天的课讲完了。
他看了一圈台下的七八个孩子，专注地看着他们的神情，似乎是在仔细记住他们的模样。
“明天开始，你们不用来了。”
今天过后，这间私塾就关了。
郑则余踱步进屋内，取出一些干粮和肉脯，分发给这些孩子，
“好了，都回家去吧。”
私塾门口，郑则余站在门边上，目送着这些半大的孩子四散而去，走上田垄，穿过水渠，逐渐没了身影。
郑则余转身回屋。
却见讲堂中尚有一道身影端坐着，没有离去。
此人不是刚才的任何一个孩童，反而是一个陌生的男子。他不知道什么时候坐在那里的，也没有离开。
郑则余脸色平静地看着他，
“这位客人，还有什么吩咐？”
沈迟抬头，同样平静地看向郑则余，以一种无关紧要的口吻开口，
“刚刚那篇祭文，是怎么来的？”
郑则余看着这位路过小叶乡的奇怪过客，脸色却并不恼，反而仔细答道：
“郑某也不知道具体成文的时间，大概已经有百二十年？……早年间，闵州隔壁的琅州地区，有个叫晖阳郡的地方，那里的民间说书人，传抄了一则志怪传奇，大概说的是当地义军反抗妖魔太守的事。”
“不过，这种传奇故事，大概率本身就是说书先生所编造，只为了夺人耳目，越离奇越好。这篇祭文，大概也是出自说书人的随笔创作，不值得认真探究。”
沈迟点了点头，“好。”
百二十年……
他离开雁林之后，经过长云、鸿都和华间三郡，来到闵州的业阳郡，这段时间，又过了一百二十年。
清虚山的起义军被覆灭之后，雁林城迅速衰败，人口连年缩减，没多久雁林就变成了荒无人烟的鬼城。
而后，沈迟没有多说什么，淡淡起身，谢过了郑则余的茶水接待，穿过院子离开了。
郑则余看着他离开，心中虽有疑惑，却并不过多思虑，就当是接待了一位过路人。
当天，郑则余从小叶乡的族老那里听到了一些消息。
这个月，轮到小叶乡的村民进城……参与大祭了。
明天开始，安抚使那边就会派人前来小叶乡进行统计。
但凡家中有男丁的都需记录在册，大祭之日，户户派遣一名男丁进城。
郑则余听完这个消息，便整日愁云遍身，唉声叹息。
“怎么这么快？”
他回忆着从族老那里听到的消息——
墨尺近郊乡下几个村子，除了小叶乡之外的三趾乡、大叶乡和白云村，都已经被征召农户，轮流参与过一次每月的大祭了。
而这个月，就轮到小叶乡了。
郑则余回想起这些消息，脸色却越来越差。
大祭居然已经沦落到需要征召墨尺近郊的农户来参与……
这就说明……