辽西平原上绞在了一起，打成了一锅粥。双方的建制全乱了，整整打了一夜，连双方的高级将领都亲自端着枪投入了战斗。在那次战斗中，马贵平替师长钟山岳用身子挡住两发机枪子弹而负了重伤。新中国成立以后，钟山岳怕耽误了马贵平的前途，把他送进集训队，集训结束后，马贵平当了连长，后来马贵平随部队去了朝鲜。1953年，马贵平从朝鲜回国学习，他还专程探望了老首长钟山岳，那时钟跃民还不到1岁，正在保姆的怀里大哭大闹。马贵平学习结束后，又返回了朝鲜，后来就和钟山岳失去了联系。钟跃民记得父亲对这个老部下很有感情，曾多次提到他，说这个马贵平是个有情有义的汉子，这样的人现在可不多了。
马主任抚摩着钟跃民的肩膀问：“孩子，你爸还好吗？”
钟跃民低声说：“还在隔离审查，都一年多了。”
马主任神色黯然道：“别说了，这不是你一家的事，我相信我的老首长，他早晚会复出的。”
钟跃民问：“马叔叔，您怎么到陕北来了？”
“1953年年底我在朝鲜负了伤，伤好了就转业到这里。孩子，我问你，今天的事到底是怎么发生的？”
“我们来县城讨饭，那两个知青讨了半天没讨到吃的，就抢了人家的腊肉。”
马贵平惊讶地问：“你们断粮了，不对呀？县知青办发了你们每人半年的口粮，不至于现在就吃完了？”
钟跃民说：“我们10个人才给了800斤粮食，省着吃也只够吃3个月。”
马贵平拍案而起：“太不像话了，你们的粮食被克扣了，我要调查这件事。”
钟跃民无所谓地说：“算了，村里的老乡也是没办法，太穷了，现在正是青黄不接时，我们还是讨饭吧，反正这一带也有这个传统。”
“跃民呀，今天的事我来解决，也算事出有因吧，你回去不要对外人说咱们的关系，也不要再惹事了，关于粮食的问题，我会替你们想办法的，你记住了？”
“记住了，谢谢马叔叔。”
马主任慈爱地捶了钟跃民一拳：“你小子嘴里怎么一套一套的？你爸可没你能说。不过嘛，他像你这个年纪时已经是副团长了，你小子现在还上房揭瓦呢，坏小子……”
郑桐等人还在会议室里和工作人员耍贫嘴：“叔叔，我们饿了。”
一个工作人员说：“你别叫我叔叔，我比你们大不了几岁，可承受不起。”
郑桐作出真诚状：“您那是谦虚，我们自己可不能不懂事，那也太没大没小啦，我们到陕北来，举目无亲，就像没爹没娘的孩子一样，谁逮住我们都想欺负一下。知青办就是我们的娘家，您就是我们的亲叔叔，我们受了欺负，只能向亲人流泪，我们有了困难，只能向亲人倾诉，叔叔，我再叫您一声，我们饿啦。”
知青们异口同声地说：“我们饿啦。”
那个工作人员摊开双手说：“这我可没办法，要是全县的知青都来知青办要饭吃，就是把我们吃了也没办法。”
郑桐启发道：“那您总该有点儿存货吧？比如抽屉里存包饼干，饭盒里还剩下半个窝头什么的，先拿出来垫巴一下，至于正餐嘛，我们会等马主任安排。”
“对不起，我什么也没有。”
“叔叔，您忍心看着我们挨饿，这不太合适吧？鲁迅先生曾经说过，‘救救孩子们’。叔叔，我们求您了，救救我们吧。”
那个工作人员无奈地说：“等一会儿马主任来了再说，请大家安静一下。”
钱志民说：“马主任正审讯钟跃民呢，怎么审讯这么长时间？”
郭洁调侃道：“钟跃民同志恐怕正在经受严刑拷打呢。”
郑桐不放过一切诋毁钟跃民的机会：“这孙子，弄不好就是个叛徒甫志高，没抽两鞭子就把咱们党组织全出卖了。叔叔，您进去告诉马主任一下，对钟跃民这孙子，千万别手软，先灌他两壶辣椒水，再给他坐个老虎凳，一下就上8块砖，就是千万别上美人计，那孙子肯定将计就计……”
“行了行了，你们这些北京学生的嘴一个赛一个好使，都老实坐一会儿行不行？”
郑桐向里屋大喊：“钟跃民，你可要咬紧牙关，扛住呀，人民的嘱托、党的机密都在你的嘴上……”
里屋办公室的门开了，钟跃民和马主任走出来，大家都安静下来，等着钟跃民说点儿什么。
钟跃民只说了句：“走吧，现在没事了。”
郑桐等人大为扫兴：“完啦，这就算完啦？我们还等着被拘留呢，这下咱到哪儿吃饭去……”
医院的候诊走廊里坐满等候看病的军人，周晓白穿着白色护理服从内科诊室出来。她拿着挂号条开始念名字：“徐广利。”
一个战士站起来：“到。”
“你去一号诊室。下一个，袁军。”
袁军从走廊尽头的椅子上站起来：“这儿呢。”
周晓白笑道：“还真是你，我还以为是重名的呢，你怎么啦？”