，号称大军百万，其中骑兵六十万、步兵四十万，其实，兵力远远没有那么多，大约总兵力三十多万人，虚张声势的目的是为了吓唬明朝的官军。
三国时期，曹操占领荆州后加上收编的刘宗的降军也不过二十八万人马，却写信给孙权要带八十三万大军与孙权会猎江东，李自成的手下谋士众多，当然也会玩这一手。
李自成东征的目的，最初也不是为了发兵灭亡大明政权，而是不得已才出征的。
去年九月，李自成在河南郏县打败了总督孙传庭，一路招兵买马，便有了百万之众，潼关一战消灭孙传庭所带领的剩余秦军后，率大军直逼西安城下。
这时候的西安城守军只有五千人，连御寒的衣物都没有，初冬的西安已经很冷了，守将找到秦王朱存极，要求赐给一些银两购买衣物御寒，朱存极非常的吝啬，一口回绝。
十月十一日，李自成的大军一到，把守东城门的副将王根子直接打开了城门，李自成兵不血刃的占领了西安城，巡抚冯师孔、按察使黄炯被杀，布政使陆之祺等投降。
秦王朱存极也在投降系列中，但因为西安城没有进行抵抗，所以，农民军没有大开杀戒，李自成还封了朱存极权将军。
权将军在李自成的队伍中是最高的军衔，在朱存枢之前，只有一个人获得这个职务，就是李自成手下第一大将刘宗敏。
当然了，朱存极被封为权将军，完全是李自成收买人心。
接着，李自成在西安正式登基宣布大顺王朝成立，任命牛金星为丞相，仿照明朝中央官署设立六部改名为六政府，任命宋启效为吏政府尚书、陆之祺为户政府尚书、巩堉为礼政府尚书、张璘然为兵政府尚书、杨永裕为工政府尚书，手下的将军们也封了一个遍，功劳大的资格老的封制将军，拆不多的封果毅将军、威武将军，再低的封掌旅、部院、总旗什么的。
做皇帝了，但李自成的日子并不好过。
为什么？
因为他手下突然多了几十万大军，陕西这地方在重灾区，搞不到那么多的粮食养活这些人。
另外，周边还有大量的朝廷的军队，如果不把这些人消灭，李自成也睡不安稳。
不是有那句话吗？卧榻之侧岂容它人酣睡。
所以，李自成春节也不过了，正月初五，李自成召集大将们商量下一步怎么办？最后商量获得一致的意见，干他娘的。
于是，李自成下令造船，准备东征。
二月初二，李自成率领三十多万人马在沙埚口乘坐三千搜木船度过黄河，当天便攻下了汾州、蒲州、阳城。隔日，刘芳亮率领的另一部分人马便攻下怀庆府，杀了卢江王载堙。
怀庆府就是后来的焦作市。
二月初五，李自成率领二十几万人马赶到太原城下。
这个时候，先前带着老婆和小妾出去玩的山西巡抚蔡懋德刚刚回到太原不久，闻听平阳，汾州等地失陷的消息，后悔死了，一面怪自己不该听晋王的话回太原，如果不回来，太原丢了，就没有自己多大的责任，大不了丢官。另一方面，也特么的后悔最近光顾着和大小老婆玩了，玩的身体疲软不说，耽误了国家军机大事。
急切之下，蔡懋德便把几位小妾全都打发走了，都他娘的回娘家去！把结发的妻子也送回了老家，准备全身心的投入太原保卫战。
但是，太原的兵力不够，为了确保太原不失，蔡懋德派人飞檄阳和总兵王国安率所部飞速驰援太原。
阳和在哪里？在大同的东面二百里，也不知道蔡懋德为什么要舍近求远的去邀请王国安来帮忙，而不邀请更近的周遇吉。
蔡懋德的总体部署是他本人会同布政使赵建极、兵备副使毛文炳、蔺刚中，按察佥事毕拱辰，太原府知府孙康周，阳曲县知县范志泰等一班文武，分率全城兵民登城固守，派遣中军副将应时盛率其手下参将牛勇、朱孔训、王永奎等各营人马出城迎战。
待一切布置妥当，早已派出的各路探马便纷纷来报，大顺军的庞大精锐正朝太原浩浩荡荡地杀过来，蔡懋德一听，便当即召集了太原城内外的全部兵将，尽发府库所藏的钱粮，大行犒赏。
这时，晋王朱审烜亲自送来3000两银子，以鼓励将帅恪尽职守。与此同时，鉴于太原城内的居民对于大顺军的来攻感到十分害怕，他又命令山西著名文人傅山当即写了一份的帖子，题为“贼寇荼毒逼勒惨不忍睹”，并随即派人将这帖子抄写无数份，贴到城内的大街小巷，告诉老百姓，李自成的流寇要是打进来，大家要遭殃了，财产抢光、男人杀光、女人分光。
不仅于此，文人傅山还当即编出一首恐吓居民的童谣，让这些兵士私下四处传唱，那童谣曰：“马在门内难行走，今年又是弼马温”，听来实是让人心惊胆寒，但就是不知道什么意思。
为了鼓励大家坚守太原，蔡懋德慷慨涕流，“国家养兵千日，用兵一时，方今逆贼猖獗，平汾失陷，而今太原更危在旦夕。本部院奉命抚晋，责任重大，万一封疆不守，自当拼一