神丈温必非财利之辈，他索要酬劳，定不寻常！”祖昂作答：“我泱泱大国，岂能满足不了一人之求？当务之急，是得潜水舱以讨贼！不论他索要何物，概当应允，便是要祖某项上头颅，祖某亦不反悔！”粟苜慨叹：“祖昂兄果然豪杰，粟苜钦佩！”祖昂又道：“来日便令军士将所带金珠珍宝尽皆奉送，量也不难！”一行前往落脚处歇息，不消多述。
却说三日后，祖昂、粟苜如期而返。神丈温令小童手捧造器图本，展陈于众人面前。“妙哉！奇哉！”祖昂、粟苜览毕，交口大赞。祖昂叹道：“神士果然名不虚传！此潜水舱构图精密奇绝，机关武器倍陈于内，一览无余！有此神器，何愁贼民不破？”神丈温笑道：“祖智囊回去寻匠人照制便是。”祖昂挥挥手，一行军士抬上金珠珍宝于神丈温跟前。祖昂笑道：“承蒙神士费心费力，不辞劳苦，不吝赐此神卷，区区薄礼，不成敬意，望请笑纳！”神丈温笑道：“祖智囊舟车劳顿，运来这些上国珍宝，神某人不胜感激！不过，此非神某人所求报酬！”祖昂不解，问道：“不知神士意中何物？”神丈温捋捋胡须作答：“一人而已！”祖昂疑惑又问：“何人？”神丈温抬眼，笑答：“你身旁那俊美小子，便是神某人所求！”祖昂大惊道：“粟苜？此人乃镇南将军张峰之智囊师，非祖某所能调配！”神丈温甩甩衣袖，鄙疑问道：“君子言出，驷马难追！祖智囊既应允在先，如何临事又做不得主？”
粟苜又惊又疑，开口直问道：“粟苜何德何能，得神士点名索要？”神丈温只是大笑，并不作答。祖昂犯难道：“财爵官禄、田产府邸，神士但凡开口，祖某定然禀了‘硕手大将军’，回奏圣上，赏赐无辞；便是神士要祖某之命，祖某也无踌躇；然这粟苜，祖某实难做主！”神丈温不语，面色生肃，寿眉微蹙，再次轻捋胡须。粟苜见神丈温面色不对，忙赔笑道：“既蒙神士指名，粟苜倍感荣幸！祖昂兄回军营，代禀张将军，粟苜答谢神士过后，即返回军中听用！”“这……”祖昂语未毕，粟苜又道：“祖昂兄回军便是，粟苜不妨事！料想，神士以粟苜机灵，另要授以机关遁甲妙理亦未知！”粟苜笑对祖昂，又笑看神丈温。神丈温亦笑出声来。祖昂长叹，引一行收了图纸离去。
却道神丈温领粟苜前去另一毡房。粟苜紧随，于路相问：“不知神士特留下粟苜，有何指教？”神丈温掀帘入帐，亲自烹茶奉上，说道：“此乃大漠独有沙枣花茶，与方才小童奉上的别茶，滋味不同。粟苜请饮此杯！”粟苜未知其意，但明白却之不恭，只得一饮而尽，不刻昏昏睡倒。
待其醒来，已然躺在又另一毡房，眼前尽是机甲蜻蜓、机甲螳螂、机甲雕等，各忙得不亦乐乎！粟苜躺在奇怪的高床上，身上也是爬满了机甲蚂蚁和蟋蟀，情景与海竹叶当日一般无二。粟苜神色惊恐，抖落身上机甲虫儿，找到神丈温，急问道：“神士对粟苜做了什么？”神丈温答：“你已中了八毒碎骨断筋粉之毒！”粟苜惊魂未定，怒道：“粟苜与神士有何冤仇，神士竟下此毒手？说清因由，让粟苜死得明白，否则，粟苜拉上神士，一起堕沉那万恶不超之域，阴司地府，也做个伴！”神丈温遂将沙炽窟经历尽述于粟苜。粟苜听罢，悲愤难耐，捶胸顿足，狠狠道：“本以为神士乃隐世遁迹、修行绝学之高人，与那丝毫尘事不相干，不曾想，竟是这等鸡鸣狗盗鼠辈，为一己之旧事，歹心害我粟苜无辜！”神丈温却笑道：“忠人之事，不得已而为！去是死，不去亦是死，你何不一搏？”粟苜哭笑不得，答道：“我一凡人，前去妖窟，便连全尸都难留！不若回军中，横死疆场，尚能立个忠勇碑牌！”神丈温摇头道：“你不前往沙炽窟，也难活着回军中，你只剩不过两日时间！”粟苜听罢，心想：“我虽四柱纯阳，不惧一般鬼卒，可那漠毒王听起来，竟比丹鹤妖更厉害，我如何能敌？”他坐卧难捱，正如背有芒刺，胸前锥扎，进退不能。他抓耳苦叹道：“我粟苜悲梗断蓬，真是多磨多难，举步维艰，一灾过后一重险！倒是生无可恋，死却是憾！”神丈温笑道：“几日前，神某人平生所遇第一位堪称天颜的男子，名海竹叶，乃一文弱书生，善丹青绘作，如你一般年纪、一般境遇，却不似你这等怯弱。他言：‘世事之难，难于止步不前，若能勇敢踏出第一步，未必不能如愿！’他欣然前往，求生机于万一。你却不愿一试，空负这身好皮囊！”粟苜听罢，静默须臾，而后问道：“所言不虚？”神丈温答：“不虚！”粟苜叹道：“只恐那海竹叶早已成为漠毒王腹中鬼！不过，他一书生尚意气风发，粟苜乃一军士，又岂可畏缩，落于人后？他所言也在理。也罢，解脱之后换超然，纵使死于妖腹，也图个无怨无悔！”神丈温于是取出另一契阔签，说道：“第一枚长叶浪花签，正是赠予海竹叶；此枚方叶苜蓿签，当赠予你。你系于腰间，行于荒漠即可。”粟苜接过契阔签，见那签身碧光夺目，乃四叶苜蓿草纹案，长约两寸，叶柄系一金穗，自苦笑道：“此签之形，合我之名，注定属我之物！看来粟苜这番劫数，竟是躲不能躲！”粟苜无奈将卷签系好，长叹上路。
行不多时，天象骤变，层云蔽日，尘沙弥漫。粟苜心想