下来。
这意味着什么？
意味着黄炳昆现在就在苏凌的手中。意味着黄炳昆知道的所有秘密，都可能已经被苏凌掌握了。意味着他孔鹤臣和丁士桢的脖子上，已经架上了一把无形的刀。
那把刀，随时可能落下，将他们苦心经营数十年的基业，一刀斩断。
孔鹤臣曾经想过动用私兵，与苏凌决一死战。
他在京城外围龙台深山中暗中蓄养了数百死士，个个都是精挑细选的好手，都是从边疆退役的老兵和江湖中招募的亡命之徒。
这些人，一旦出动，足以在京城中掀起一场腥风血雨。
他甚至想过，干脆一不做二不休，趁着夜色，直接带人冲进苏凌的黜置使行辕，将苏凌和黄炳昆一起杀掉，然后伪造成暴徒作乱的现场。
反正京城中鱼龙混杂，偶尔发生一两起暴乱，也不是什么稀奇事。
但这个念头，只是在他脑海中一闪而过，便被他否定了。
现在还不到最后关头，还没有到鱼死网破的时候。一旦动用私兵，那就是公然造反，是诛九族的大罪。他孔鹤臣经营了数十年的基业，好不容易才有了今天的地位和权势，不能就这样毁于一旦。
更何况，苏凌那个人，心思缜密，行事滴水不漏，既然敢把黄炳昆留在行辕中，就一定有万全的准备。
贸然动手，说不定正中苏凌的下怀。
然而，他必须主动出击。
他必须在事情还没有完全失控之前，抢先一步，堵死苏凌的路。
他要在苏凌还没有来得及将手中的证据呈给天子之前，先在天子面前布下一局棋，让天子对苏凌产生怀疑，让天子对黄炳昆产生愤怒，让天子的天平，倾斜到他这一边来。
他深吸了一口气，缓缓站起身来，走到窗前，推开窗户，望着窗外那片漆黑的夜空。
夜风吹拂着他的脸庞，带来一丝凉意，也让他的头脑变得更加清醒。
孔鹤臣的目光中闪过一丝冷冽的光芒——明天，他要进宫面见圣上。他要抢在苏凌之前，在圣上面前，演一出好戏。
孔鹤臣关上窗户，走回书案前，坐下，提起毛笔，在一张空白的纸上写下了一个名字——黄炳昆。
然后，他又在旁边写下了另一个名字——苏凌。
他看着这两个名字，沉默了很久，然后缓缓拿起毛笔，在黄炳昆的名字上画了一个圈，又在苏凌的名字上画了一个圈，然后将两个圈用一条线连接起来，最后，在那条线上，重重地打了一个叉。
他的目光中闪过一丝冷冽的杀意。
这一局，他不能输。输了，就是万劫不复。
............
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，孔鹤臣便起床了。
他一夜未眠，但精神却异常亢奋。
他换上了一身崭新的朝服，戴上乌纱帽，系好玉带，对着铜镜仔细地整理了一番仪容，确认自己看上去精神抖擞、气度不凡之后，才满意地点了点头。
他乘上轿子，向皇宫的方向而去。他没有提前递牌子请求觐见，而是直接来到了宫门前，对守门的禁卫说，有紧急事务要面见圣上。
禁卫通报之后，等了约莫一炷香的功夫，便有小太监匆匆跑来传旨——圣上在惜暖阁召见他。
惜暖阁位于皇宫的东侧，是圣上平日里批阅奏章、召见大臣的地方。
这里的陈设并不奢华，但处处透着一种庄重和典雅。阁中摆放着一张紫檀木的书案，书案上堆满了奏章和文书，书案后方是一把雕龙扶手椅，椅背上雕刻着五爪金龙，栩栩如生。墙壁上挂着几幅字画，都是前朝名家的真迹，有山水，有花鸟，也有书法，每一幅都价值连城。
窗边的香炉中，燃着上好的龙涎香，淡淡的香气在阁中弥漫开来，让人心神安宁，却又带着一种若有若无的压迫感。
圣上刘端正坐在书案后方，手中拿着一份奏章，正在批阅。他眉宇间带着一种与年龄不符的沉稳和忧郁。
他的目光专注而深邃，仿佛能看穿人心。
在他的身旁，站着一位年轻的太监，面色白皙如纸，身形清瘦如竹，穿着一身深蓝色的太监服饰，手中持着一柄白玉拂尘。此人正是禁宫太监总管、大龙煌何映——圣上最信任的心腹。
何映虽然年轻，却练就了一双洞察人心的眼睛和一张能说会道的嘴。
他深知刘端的心思，也懂得如何在适当的时候说适当的话。加上刘端当年与何映的私人关系，很多时候，刘端都会听取他的意见。
何映站在那里，如同一尊雕塑，面无表情，但那双眼睛，却时不时地扫过在场的每一个人，仿佛在捕捉着什么。
孔鹤臣走进惜暖阁，恭恭敬敬地跪下行礼，声音带着一种庄重的恭敬。
“臣孔鹤臣，参见圣上。圣上万岁万岁万万岁。”
圣上刘端放下手中的奏章，抬起头，看着跪在地上的孔鹤臣，目光中带着一丝疑惑。