世语曰：备屯樊城，刘表礼焉，惮其为人，不甚信用。曾请备宴会，蒯越、蔡瑁欲因会取备，备觉之，伪如厕，潜遁出。所乘马名的卢，骑的卢走，堕襄阳城西檀溪水中，溺不得出。备急曰：「的卢：今日厄矣，可努力！」的卢乃一踊三丈，遂得过，乘浮渡河，中流而追者至，以表意谢之，曰：「何去之速乎！」孙盛曰：此不然之言。备时羁旅，客主势殊，若有此变，岂敢晏然终表之世而无衅故乎？此皆世俗妄说，非事实也。使拒夏侯惇、于禁等於博望。久之，先主设伏兵，一旦自烧屯伪遁，惇等追之，为伏兵所破。
十二年，曹公北征乌丸，先主说表袭许，表不能用。汉晋春秋曰：曹公自柳城还，表谓备曰：「不用君言，故为失此大会。」备曰：「今天下分裂，日寻干戈，事会之来，岂有终极乎？若能应之於后者，则此未足为恨也。」曹公南征表，会表卒，英雄记曰：表病，上备领荆州刺史。魏书曰：表病笃，讬国於备，顾谓曰：「我兒不才，而诸将并零落，我死之后，卿便摄荆州。」备曰：「诸子自贤，君其忧病。」或劝备宜从表言，备曰：「此人待我厚，今从其言，人必以我为薄，所不忍也。」臣松之以为表夫妻素爱琮，舍適立庶，情计久定，无缘临终举荆州以授备，此亦不然之言。子琮代立，遣使请降。先主屯樊，不知曹公卒至，至宛乃闻之，遂将其众去。过襄阳，诸葛亮说先主攻琮，荆州可有。先主曰：「吾不忍也。」孔衍汉魏春秋曰：刘琮乞降，不敢告备。备亦不知，久之乃觉，遣所亲问琮。琮令宋忠诣备宣旨。是时曹公在宛，备乃大惊骇，谓忠曰：「卿诸人作事如此，不早相语，今祸至方告我，不亦太剧乎！」引刀向忠曰：「今断卿头，不足以解忿，亦耻大丈夫临别复杀卿辈！」遣忠去，乃呼部曲议。或劝备劫将琮及荆州吏士径南到江陵，备答曰：「刘荆州临亡讬我以孤遗，背信自济，吾所不为，死何面目以见刘荆州乎！」乃驻马呼琮，琮惧不能起。琮左右及荆州人多归先主。典略曰：备过辞表墓，遂涕泣而去。比到当阳，众十馀万，辎重数千两，日行十馀里，别遣关羽乘船数百艘，使会江陵。或谓先主曰：「宜速行保江陵，今虽拥大众，被甲者少，若曹公兵至，何以拒之？」先主曰：「夫济大事必以人为本，今人归吾，吾何忍弃去！」习凿齿曰：先主虽颠沛险难而信义愈明，势偪事危而言不失道。追景升之顾，则情感三军；恋赴义之士，则甘与同败。观其所以结物情者，岂徒投醪抚寒含蓼问疾而已哉！其终济大业，不亦宜乎！
曹公以江陵有军实，恐先主据之，乃释辎重，轻军到襄阳。闻先主已过，曹公将精骑五千急追之，一日一夜行三百馀里，及於当阳之长坂。先主弃妻子，与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑走，曹公大获其人众辎重。先主斜趋汉津，適与羽船会，得济沔，遇表长子江夏太守琦众万馀人，与俱到夏口。先主遣诸葛亮自结於孙权，江表传曰：孙权遣鲁肃吊刘表二子，并令与备相结。肃未至而曹公已济汉津。肃故进前，与备相遇於当阳。因宣权旨，论天下事势，致殷勤之意。且问备曰：「豫州今欲何至？」备曰：「与苍梧太守（吴臣）〔吴巨〕有旧，欲往投之。」肃曰：「孙讨虏聪明仁惠，敬贤礼士，江表英豪，咸归附之，已据有六郡，兵精粮多，足以立事。今为君计，莫若遣腹心使自结於东，崇连和之好，共济世业，而云欲投（吴臣）〔吴巨〕，（臣）是凡人，偏在远郡，行将为人所并，岂足讬乎？」备大喜，进住鄂县，即遣诸葛亮随肃诣孙权，结同盟誓。权遣周瑜、程普等水军数万，与先主并力，江表传曰：备从鲁肃计，进住鄂县之樊口。诸葛亮诣吴未还，备闻曹公军下，恐惧，日遣逻吏於水次候望权军。吏望见瑜船，驰往白备，备曰：「何以知（之）非青徐军邪？」吏对曰：「以船知之。」备遣人慰劳之。瑜曰：「有军任，不可得委署，傥能屈威，诚副其所望。」备谓关羽、张飞曰：「彼欲致我，我今自结讬於东而不往，非同盟之意也。」乃乘单舸往见瑜，问曰：「今拒曹公，深为得计。战卒有几？」瑜曰：「三万人。」备曰：「恨少。」瑜曰：「此自足用，豫州但观瑜破之。」备欲呼鲁肃等共会语，瑜曰：「受命不得妄委署，若欲见子敬，可别过之。又孔明已俱来，不过三两日到也。」备虽深愧异瑜，而心未许之能必破北军也，故差池在后，将二千人与羽、飞俱，未肯系瑜，盖为进退之计也。孙盛曰：刘备雄才，处必亡之地，告急於吴，而获奔助，无缘复顾望江渚而怀后计。江表传之言，当是吴人欲专美之辞。与曹公战於赤壁，大破之，焚其舟船。先主与吴军水陆并进，追到南郡，时又疾疫，北军多死，曹公引归。江表传曰：周瑜为南郡太守，分南岸地以给备。备别立营於油江口，改名为公安。刘表吏士见从北军，多叛来投备。备以瑜所给地少，不足以安民，（后）从权借荆州数郡。
先主表琦为荆州刺史，又南征四郡。武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度皆降。三辅决录注曰：金旋字元机，京兆人，历位黄门郎、汉阳太守，徵拜议郎，迁中郎将，领武陵太守，为备所攻劫死。子祎，事见魏武本纪。庐江雷绪率部曲数万口稽颡。琦病死，群下