后，那种平缓放松的悦快心情，一般人很难理解。
前面是一个小小集镇、人烟稠密、商铺众多，两边是土砖屋、茅草房，中间是一条不太宽的小街，街道是青石板铺成的。这条石街估计有两百年了，不知经过了多少风吹雨淋日晒夜露，也不知经过多少人的脚步踩踏，如今露出沧桑岁月的古老痕迹。街上行人不少，因到黄昏，两边人家炊烟袅袅，男男女女、大人小孩，来来往往、好是热闹。
他们到了小镇上，走到一家高门大院前，门头上挂着两盏大红灯笼，左边灯笼上写着“高升”，右边灯笼上写着“客店”四个绣金大字。让人一看就知道，这是“高升客店”。这儿的风俗，客店名字不写在门上，也不写成牌扁，只写在灯笼上，挂在门头上，既可照明又节约资源，让人好看好认又好懂。
众挑夫规规矩矩，都把货物放在门外，排成一字堆好。客店门外沿街搭了一溜排简陋的草棚子，面向小街背靠客店屋墙，三面空荡荡的没有门窗，只加宽了草檐子，下面用几根木柱子支撑着。
草棚里放一大排长条凳，大家都坐在凳上说着闲话，由挑夫头儿进屋跟老板商谈，今晚他们在这个客店歇息。
挑夫们出钱少不进屋里住，也不麻烦主人，晚上就在这草棚里，铺个混搭地铺，简单地半露宿。吃饭由老板提供干粮，渴了有开水，客店对住外面棚檐里的人，不提供热水洗漱；老板只按人数，适当收一些钱物。
此时天快黑了，两个挑夫头儿，带了些干粮、开水出来，给大家平分。钱在屋里已付，大家凑钱还给两个头儿。
叶青明晓得这儿的规矩，让孟晨瑶在外头等着，他进去找老板，商洽住店事宜。
可惜他们来晚了，里面的客房都住满了人。今晚他们俩人，只能跟挑夫们，混在一起在外面打地铺了。
叶青明出的钱多，客店提供伙食开水，吃饭可以进屋里。老板家有马厩，毛驴牵进去，老板提供水、草。
吃过饭后，叶青明、孟晨瑶从屋里出来，跟挑夫合在一起。
叶青明夹在众挑夫中间，单独打了个地铺，他和孟晨瑶就着一个铺。好在冬季里大家没热水洗脚，睡在屋外也不脱衣裳，孟晨瑶的女儿身不会露馅。
自古在家千日好，出门一时难，今晚只好草草将就一夜，明天就离开这里，跟这些人分开走，赶往燕子窝。
天黑后，老板送了些柴火出来，放在草棚外面烧，北风中的火苗，斜着向一方猛飘，几乎没有什么热气能传导到人身上，只是有了火焰，人们就自然感到有些温度，夜晚在外面宽宽的草棚檐下半露宿，有个火堆子烧着，胆子也壮几分！
老板关门前跟住草棚檐下的人打招呼，说半夜街上有红毛狗赶豹子、赶豺狗，下半夜可能还有马尾狼过街。你们不要害怕，注意安全，只要不乱跑，大家窝在一块儿作伴，野物要是摸拢来了，你们人多吼几声，它们不敢过来，绝对不会出什么事的？
老板打完招呼后，就关了客店的大门。因天寒地冻，草棚无门掩不住北风，冷得厉害，大家早早窝进地铺，挤偎在一起，共抗严寒。
天黑尽了，小街上各家各户都关了门，因为当时煤油、梓油、桐油都贵，大家夜间早早熄灯，远处街上一片黑暗。好在棚前有一堆柴火，烧得这一片地方，还是通明透亮的。
天气太冷了，挑夫们冻得睡不着，挨在一起有一搭没一搭地说着闲话。他们卖苦力常从这儿路过，对这儿的情况很是熟悉。
从众人谈话中，孟晨瑶得知，这条小街处在崇山峻岭之中，四面八方全是深山老林。原先是一片荒蛮之地，几十里没有人家，更无一点人烟。但不知何年何月，也不知是何人开出一条小路，贯通鄂、豫、皖三省几十个州县。
后来，据说是本地的一伙强盗，在这儿安营扎寨，打劫过往客商。搞得此地道路不畅。因这条路贯通三省，又是交通要塞，货运咽喉，一旦阻塞自然影响三省物流运输，朝庭马上派兵剿匪。
土匪跟朝庭大兵交锋杀来杀去、打上打下，双方都吃过亏，又互相消灭不了对方。
朝庭虽然力量强大，在这深山老林里，军队不熟悉地形，又不能长期驻守，发大兵围剿，十分耗费钱粮，较短时间内，不能歼灭土匪，相互熬耗天长日久，打下去极不划算。用小股人马，不一定搞得过土匪。
土匪熟悉地形，打得赢就打，打不赢就逃，他们穿林入莽，钻山进洞、时出时没，给军队造成不小损失，但毕竟是绿林草寇，力量微弱，能力也有限，基本上处于劣势，碰到大军只有远避逃窜，大兵撤后又来骚拢。这样搞了几十年，最后互相妥协了，只是面上不自言明。
土匪在此安家落户，开垦荒山、荒地，变成农民开垦建设，把这个深山密林之地，建成一个平坦田园，也算半个人间奇迹吧。
毕竟是交通要塞，虽然荒凉偏辟，但过往行人、商贾不少。时间久了，这个荒蛮之地，就变成了一个热热闹闹、还有些繁荣的小集镇了。
但江山易改、本性乱移，这些人世