姐家里，顺便带孟晨瑶去畈田中，细细看了一下鳊鱼石。只见那块大石头，果真象条鳊鱼，只见它全身漆黑，头、嘴、鳍、翅、腮、尾、鳞俱全。正值晴天，那石鱼两眼，在阳光的照耀下，不停地向外面渗透出红锈水滴滴，看似一缕缕红红的血丝，想应真是鳊鱼精一双刺伤的眼睛在流血。
到了姐姐家，姐夫迎接到门外，把小毛驴牵到牛栏里，他家的牛，上山放牧去了，这会子栏里空着。姐夫给驴加了些草料，上了些清水，这才回到屋里。
姐姐端茶倒水，给叶青明、孟晨瑶解了渴，就忙着去做饭。
叶青明和姐夫拉呱，问到对河叶家老屋的情况？姐夫叫叶青明放心，他前几天去捡了漏，屋里因为没人住，里面墙壁，顶上砖瓦，都掉落了好多，大梁也有一些问题。过几天他抽点工夫，再去修整一下。
姐夫问叶青明说：“你怎么带个孩子，这是要到哪儿去？”
叶青明没有隐瞒，把孟晨瑶的情况说了出来。姐夫和姐姐都晓得孟家对叶家有大恩，自然赞成叶青明这么做。
中饭较为丰盛，有鱼、有肉、有豆腐，另加几个青菜。叶青明跟姐夫喝了点谷酒。他姐姐不停地朝孟晨瑶碗里夹菜，叫她多吃点，吃饱有气力好赶路，从这里到燕子窝那地儿，还要走好长好长的路哩！
吃过饭后，叶青明让孟晨瑶到她姐姐床上，好好睡个午觉。孟晨瑶头回骑毛驴，颠得腰酸背痛，走了一上午的路，确是疲困了，一上床就睡着了，直到叶青明喊她上路，她才起床。
叶青明的姐姐端来一盆热水和手巾，孟晨瑶洗过脸，就跟叶青明上路。
姐姐要送干粮和银洋。叶青明说干粮带了很多，银元和换洗的衣裳及路上的用品也不少，再要加些干粮，就驮不动了。姐姐就给俩人送些炒熟的南瓜籽、落花生，让路上吃。
叶青明的姐姐、姐夫送他们老远，叮咛、嘱咐一番，让他们一路小心，找到孟庆堂早点回来！二人这才调头回家。
38
叶青明牵着毛驴，载着孟晨瑶朝西北而去。他们离开扁石畈过了夹铺街，一路经过油坊塆、老屋垸、枫树坳、徐家套，很快到了石头咀。
石头咀是本县较大的埠镇，这里人烟稠密，商铺很多，有两道小街，镇上驻扎一个自卫队，主要负责这一带的治安，防范西北大山上的土匪和外来的溃兵流寇。
叶青明、孟晨瑶到了石头咀，一般情况下，想过西界岭，要在石头咀歇一夜。今天他们起得早，上午走路快，沿途没过多停歇，在扁石畈吃过中饭，休息一会儿就上了路。到了石头咀，太阳还挂在天上老高，还有时间走一段路。如果走得快，到上辛店住宿，走得慢，也可以到张家嘴歇一晚。
叶青明在石头咀，遇到几个熟人，打了一下招呼，没有停步直往北上走。
两人走到张家嘴，太阳有些偏西，再走到上辛店，估计天要黑尽。因世道不太平，前边尽是高山峻岭、两面陡崖山高、树大、林密、杂草荫茂，他们怕遇野兽，更怕土匪。叶青明跟孟晨瑶商量，到张家嘴找个客店住一夜。
来到张家嘴小街前，发现情况有些紧张，驻扎在石头咀的自卫队，竟跑到这儿来设了卡，对过往行人进行检查。自卫队的那些丘八们，见人恶狠狠的，态度横蛮无理，还搜了前边几个人的身。
叶青明吃了一惊，暗想怪不得刚才在石头咀，没有看见一个扛枪的，没想到这些丘八，竟到张家嘴来了？不知道这儿发生了什么事。是不是有土匪，要来打家劫舍？
叶青明忐忑不安，牵着毛驴带着孟晨瑶，到了哨卡边。这个时候，他最怕自卫队搜孟晨瑶的身，发现她是个女儿身，引起不必要的麻烦，要费好多口舌，还不一定解释得清楚！
这样的小地方，人们都是少见多怪，一点奇怪的事，会传到山乡野村老远，如果抓到个女扮男装的客人，好多人都会乱打听、乱传言，对他俩前面的行路也有危害。
叶青明正想应对之策，两个哨兵过来要搜查他和孟晨瑶。这时街里有个人突然冲着他大声喊说：“叶大哥，你这么个大贵脚，怎么到这儿来了？快进来，快进来！”
那人说着没容叶青明回答，就跟几个哨兵说：“这是我的客人，县城里的叶兄弟，他是正经生意人，不要检查他，让他进来！”
那人边说边给几个哨兵分发老炮台香烟，这香烟在当时是稀罕玩意儿。乡下人大多抽老旱烟，哪见过洋烟？只有做生意，有点脸面、有点实力的人才抽得起洋烟。
那几个穷兵，一人一根洋烟，自然心头喜欢，就没检查叶青明、孟晨瑶。
这人顺势来牵过驴，把叶青明、孟晨瑶带到卡里，朝小街上走去。
这人叫黄树生，今年五十来岁。他年轻时走南闯北，贩卖猪鬃、皮油、茯芩等山货，赚了不少钱。年纪大了回到老家，在张家嘴小街上，开了家“常来”客店，摆张八仙桌迎来送往，接待客商。
这两天，石头咀自卫队三十多人，突然来到张家嘴设了个哨卡，从严检查过往客人。好