指患者的某种不同强度、不同性质的空气不足、呼吸不畅、呼吸费力及窒息等呼吸不适感的主观体验，伴或不伴呼吸费力表现，如张口呼吸、鼻翼扇动、呼吸肌辅助参与呼吸运动等，也可伴有呼吸频率、深度与节律的改变，患者的精神状况、生活环境、文化水平、心理因素及疾病性质等对其呼吸困难的描述具有一定的影响。
二、·呼吸困难发生的生理机制·
呼吸困难的病理机制尚未完全阐明。可能与呼吸系统的机械负荷增加、神经肌肉功能下降、呼吸驱动异常增加、呼吸反射异常及精神异常等综合因素有关。具体的病理机制为：来自外周的化学/迷走神经C纤维感受器的传入信号经大脑边缘系统和感觉运动皮质区的感觉中枢处理，呼吸肌肉的神经冲动增加。但这种神经冲动由于呼吸肌力减退、麻痹或机械负荷增加而变为通气异常感受信号。这种异常的通气感受信号由肺部迷走神经受体及呼吸肌的机械感受器传入大脑感觉运动皮质，最终产生呼吸困难感受。劳力性(work/effort)呼吸困难可能与气流受限、呼吸肌力减退有关；胸部发紧感(tightness)可能与支气管收缩、气道感受器刺激增加有关；空气渴求感/吸气不足感(airhunger/)可能与呼吸驱动增加有关。
,
三、呼吸困难的评估
·3.1量表评估·
对呼吸困难严重程度的评估常用一些测量工具，较常用的有：英国医学研究协会的呼吸困难量表(mMRC)、量表、可视Analog问卷(VAS)、WHO呼吸困难问卷、ATS呼吸困难评分、基线呼吸困难指数(BDI)、变化期呼吸困难指数(TDI)等。评估呼吸困难症状的影响与负担的常用测量工具有：慢性呼吸系统疾病呼吸困难因素问卷(CRQ)、圣乔治呼吸问卷(SGRQ)、肺功能状况评分(PFSS)、计算机自适应BDI/TDI、计算机自适应CRQ等。
·3.2运动实验·
心肺运动试验(-ing，CPET)将患者从静息状态、热身运动状态、再逐渐递增功率至最大极限运动状态及随后逐渐恢复静息状态全过程中的呼吸、气体交换、心电图、血压、血氧饱和度等各种指标进行连续动态监测，数据计算分析。对于多重因素引起其呼吸困难的患者，其有助于识别运动受限的非呼吸性原因（如腿部不适、疲劳或虚弱），通常它们与呼吸不适共存。
四、缓解呼吸困难的策略
·4.1氧疗·
氧疗的作用机制可能与化学感受器刺激的变化、呼吸模式的变化和/或与通过上气道的气流有关的受体的刺激有关。可能对晚期心脏或肺部疾病患者特别是那些在休息或很少活动时出现低氧血症的患者有用，但对其是否能缓解呼吸困难的确定性尚有争议。
·4.2体位改变·
①直立位能够最大化肺容积与肺容量，优化功能残气量（FRC），从而减少气道塌陷与改善V/Q；②在坐位或站位下因为重力的原因采取骨盆轻度的后倾有利于膈肌的移动，从而增加肺通气量。
·4.3相关呼吸技巧·
缩唇呼吸(PLB)是一种常自发出现在COPD患者呼吸困难时的呼吸策略。许多患者觉得这种呼吸模式有助于减少他们的呼吸困难。PLB的效果是延长呼气时间，从而减少呼气末肺容积，呼吸周期延长。结果呼吸频率减少和TV增加。膈式呼吸是正常的通气模式，原发性肺疾病患者需要在指导下放松辅助呼吸肌以减少呼吸做功。但需要注意的是，对患者强调腹式呼吸短期内会增加患者紧张不适感，从而增加患者呼吸做功，因此对于呼吸频率过快/严重疲劳的患者斟酌使用。
·4.4呼吸肌训练（IMT）·
有系统综述更新的结果表明，目标吸气负荷、阈值IMT显著增加了吸气肌肉力量和耐力，改善了运动能力的结果并减少了稳定的COPD成人呼吸困难。但是需要进一步的研究来探索不同的训练方案(IMT的频率、强度和持续时间、监督)可能对结果的影响。
·4.5减少呼吸肌做功·
呼吸肌做功增加与高通气需求相关，可导致许多慢性呼吸疾病患者的呼吸困难。通过减少对呼吸肌的需求，无创通气(NIV)可能会减少呼吸困难。两项研究检查了长期在夜间使用NIV治疗严重COPD患者，报告了呼吸困难评分的显著改善。运动时使用NIV可减少呼吸困难，增加运动耐受性，有利于患者参与肺康复；经鼻高流量湿化仪（HFNC）：鼻咽腔通过提供较大的表面积对吸入气体进行湿化和温化，但同时吸入气体之间的摩擦会对气流产生明显的阻力。HFNC可以提供满足患者吸气流速需求、恒温恒湿的高流量气体，患者在吸气时不需要用力吸气也不需要对吸入气体进行加温加湿，这样不仅降低吸气阻力，同时避免患者对吸入气体进行温化湿化所需的代谢消耗，减少患者的呼吸做功。
·4.6相关胸廓松动手法·
对一些患者来说，肌肉萎