盗匪。
高丽被划分为平壤省与萁国之后，在平壤省高官王栖梧与萁国国相刘秉忠的铁腕治理之下，匪乱已经基本被扑灭，完成使命的高丽野战军，便没有存在的价值了。
部分战兵退役转为地方武官，部分被转至他野战军，剩下的七千余人整编为黄淮野战军第一师，师长为洪福源之子，洪茶丘。
第二师兵力，来自海州守军黎青阳一部，一万余人通过考核的不足五千。由黎青阳任代理师长。
第三师由东北野战军独立团五千官兵组成，权承仁从独立团团长直接被提升为第三师代理师长。
在李庭芝的向大权国军部发出求援之后，黄淮野战军渡过淮水，接守楚州城，并南下应援扬州。
黎青阳一师兵力守住楚州后路，权承仁部先行南下扬州，洪茶丘一部在两者之间缓行策应。
楚州至扬州，一个在淮水以南，一个在长江以北，相距三百里。之间的宝应与高邮依旧在宋中手中。
而淮西东路，如今四处都是元军游骑，随时都可能有大部队元军出现。因此，最先遭遇元军的，很可能就是正在缓缓行军的洪茶丘部。
相对而言，四天之内便已飞速赶至扬州的权承仁，几无危险。
四月十二，权承仁率部顺利进入扬州城。
接待权承仁的，是李庭芝的副将姜才。
姜才，濠州人，自幼被掳至河朔为兵，后以“归正人”身份降附宋国。是宋国如今所剩不多的北兵之一。
对于权承仁只领着五千兵马来援，姜才脸上现出毫无掩饰的失望。
而对于扬州城中只剩下一千守卒的兵力，权承仁的第一反应就是——上当了！
贾似道不在，说接到旨意，被押往绍兴府安置；李庭芝不在，已经率领主力部队渡江，前往临安勤王；扬州一条船都没有了，全被李庭芝征用。
城中还有三万余百姓，但是粮食已经所剩无几。而淮西的元军已在开始集结，显然准备开始大举进军淮东。
李庭芝联合元军，给自己设了下一个陷阱？权承仁一时有些惊怒。
但是稍微清醒之后，权承仁便知道，这不太可能。
大权国军队南下参战，是贾似道的意思，是李庭芝亲自遣人北上邀请。若是他敢在此时联合元军对付自己，那便会将宋国彻底送上了断头之路。
姜才一脸内疚，“元军前锋已经攻入浙江西路，临安危在旦夕。李帅原来是想放弃扬州南下勤王，是末将以为，可以据守扬州，拖住部分元军，以缓解临安的压力。若是权将军觉得不妥，可先撤离扬州。”
“那你们呢？”
“城在，我在。”姜才淡淡地说道。
承仁心中，波澜微起。
作为第一支南下的军队，承仁一部更多意在试探。不仅要试探元军的战力，也得试探宋军的态度以及配合程度。
大权国军队毕竟从来没有宋国领土打过战，也未曾与宋军配合作过战。
摆在承仁面前的扬州城，危机四伏。但是，不能因为有危机，就选择撤离，那他这支军队南下，又有什么意义？
权衡再三，承仁只能选择继续留驻扬州。
还好，姜才对他的态度极其尊重。不仅交出了所有的指挥权，而且事事以他为主，绝无违逆之事。
孤军深入敌后，粮草不济，兵员不足，后退无路。
在这种忐忑之中，权承仁开始接手防务、重新分配人手、准备守城器械。同时往北派出信使，向洪茶丘通报扬州的情况。
又让姜才派人四处收罗船只备用。
形式却一天比一天紧张。
不过四天时间，扬州城外，已经聚集了五六万的元军。从洪茶丘军中传来的消息，让权承仁更如兜头被浇了一泼凉水。
楚州黎青阳被围，三万多元军已经集结于楚州城下。
洪茶丘部半路遭遇一万蒙军精锐截杀。
而扬州城外，元军继续汹涌而至，分不清到底有多少精锐、有多少被裹挟的流民。
黄淮野战军三个师，同时被困。
“淮南西路，不是早已被元军烧成一片焦土了吗？从哪里冒出的这么多元军？”权承仁怒问道。
姜才低眉顺目地回答道：“淮南西路被屠之城，有庐州、濠州、安丰、六安、巢县。而后，元军驱使北地流民，重新占据各县村之地，安置耕种，重整兵马。去年至今，开始驱赶流民，攻占了两淮东路的盱眙、滁州、真州与和州。”
“如今，汇集而来的元兵，最多不过五六万，这应当是两淮地区短期之内，元军所能调集得出的，最大兵力了。”
权承仁怔怔地看着姜才。
他终于明白了，问题出在哪。
两淮五六万元军，这是之前李庭芝提供给大权国的情报，如今看来确实不差。
可是，这数据根本就不包括元军所能裹胁来的百姓！
这些年来，大权国在北地各个城池，