，以大离心率的椭圆轨道深入太阳系内部，从地球旁边一掠而过，这是为了双方便于交流。
“‘雁哨’号习船长，我谨代表‘天马’号通知你，我们的观察证明你船的飞行完全正常。我们决定终止观察，返回地球了。”
“谢谢你们，谢谢鱼会长。可惜我们不能为‘天马’号的环宇之旅送行了。我代表全体船员，预祝‘天马’号在环宇航行中一帆风顺，早日返回地球——当然是从相反的方向。”
“好的，‘天马’号全体船员感谢你们的祝福。现在我想和丈夫还有伊莱娜说几句话。”
通话器中换成楚天乐的半合成声音：“乐水，请讲吧，我们听着呢。”
“天乐，这次分手很可能就是永别了。我会在地球上时刻关注着你。我会尽快开始写《百年拾贝》，把咱俩人生中的每一枚贝壳都捡起来。这本书不光涉及我俩，也能折射时代的惊风骇浪。”
“很好。写完一章就用电波传给我吧，我盼着呢。”
“天乐，伊莱娜，临别之际，我想坦率地讲讲我的一点顾虑。”
“请讲，我俩会认真思考你的话。”
“你和伊莱娜以头颅离体方式做人类的雁哨，这是非常时期采取的非常行动，我完全理解，也表示支持。但最近我越来越觉得这个行动稍显草率，因为头颅离体手术还未经过充分的验证。它能存活多久？能否一直保持清醒的思维？是否确实能保持原来的人格？是否会像其他做截肢手术的人一样患上‘幻肢症’——不，应该是‘幻躯症’？是否会因长期囚居或幻躯症而精神失常？尤其是，你们肩上担负着如此重大的使命。”
“谢谢你的坦率警告。我和伊莱娜会时刻警醒。”
鱼乐水苦笑道：“但这也正是我的忧虑所在。正如在逻辑学中的悖论总是产生于自指，一个人能否对自己的精神和理智状态作出客观的评价？恐怕很难。所以，天乐，伊莱娜，请你们在今后的电子交流中尽量保持各自的人格，以便以‘互校’方式，作出尽量准确的判断。”
伊莱娜说：“好的。衷心感谢鱼姐姐的警告和信任。我会终生铭记。”
“还有习船长和楚草，你们在副签和实施执行时也要坚持自己的判断。尤其是，对你们来说还有父女感情的干扰。你们一定要抛开感情因素，独自做出判断。”
“妈妈，我一定做到。”
“鱼会长，我一定做到。”
鱼乐水笑着说：“那说点轻松的吧。明哲，你称我鱼会长，但我更喜欢另一种称呼。”
习明哲立即说：“妈，请你放心，我和草儿会照顾好爸爸，我也会照顾好草儿。”
“好的，我们该告别了，但愿不是永别。天乐，好好活着，记着我！草儿，好好活着，代我照顾好爸爸！明哲再见！伊莱娜再见！所有船员再见！”
“乐水，别了！”
“妈妈再见！”
姬人锐也致了告别词，告别词很简短：“我刚刚和楚天乐先生互致了告别，就把刚才的告别词送给大家吧：先走起来再找路！活着！”
两艘船的船员互相告别，“天马”号迅速退出“雁哨”号的本域空间。现在，他们看到的是一条“混沌鱼”和它拖带的两个球体。“混沌鱼”疾速游过，消失在深邃的太空中，它拖带着的两个球体也很快消失，但它（通过球体）发出的无线电定位信号始终清晰。
4
返航途中，鱼乐水一直沉默着，静静地看着舷窗外的星空。姬继昌理解她的心情，让飞船以低速飞行，保持着对外的视野。姬人锐和苗杳与她相对默坐。一边的小豆豆对埃玛小声说：
“妈，我发现鱼奶奶很难过，一直不说话。”
“嗯。”
“我去劝劝鱼奶奶吧。”
埃玛笑了，“你能劝解她？”她忽然有了主意，“这样吧，鱼奶奶说过，她一直弄不清环宇航行途中如何确定方向。我知道你对此非常精通，你给她讲讲吧。”
“没问题！”小豆豆痛快地答应。他走过去，轻轻拉住奶奶的手，“鱼奶奶，听妈妈说你想知道环宇航行中确定方向的原理，我给你讲讲，行不行？”
鱼乐水感激埃玛的用心，笑着说：“当然好啊，谢谢我的小老师。”
苗杳也说：“豆豆说吧，爷爷奶奶也在听呢。”
小豆豆说：“其实这个问题非常深刻，牵涉到宇宙的本质。如果宇宙是平直的，就如我们直观中的三维空间，而且尺度上非常巨大，甚至是无限，那么，无论朝哪个方向一直‘向外飞’，都无法回到原处。但爱因斯坦说，我们的宇宙是超圆体，因质量（引力）而自我卷曲并完全封闭。但三维超圆体从直观上很难理解，咱们就拿二维宇宙来打比喻吧，行不行？”
“行，当然行。”
“球面就相当于是二维超圆体，它因卷曲而封闭，有限，但无边界。球面上处处平权，没有特殊的宇宙中心。生活在球面上的二维人如果想做环宇航行，无论朝哪个方向，只要一直向前走