“相爷，水开了！”这时便听僮儿在外喊道，一个小厮用茶盘端着几个精巧玲珑的碧玉小盅和茶叶罐进来。张廷玉忙亲自接过，捧到乾隆面前。
众人倒要看看，皇上的茶道是如何精深。但见乾隆掀开茶罐，捏一小撮茶叶看了看，说道：
“这碧螺春，还不算最好的。明儿朕赏你一包女儿碧螺春，你试试。”张廷玉连连称谢不敢不敢。乾隆一手撮茶叶，向各杯口撒胡椒面一般撒去。小僮提着刚滚沸的铜壶进来了，乾隆挽起袖子提壶在手，向杯中各倒入约半盅沸水。茶叶在杯里发出咝咝的细碎声响，他偏着头，似乎在倾听茶叶的舒展声，极认真地观察各杯中的水色，一点一点地兑水。忙过以后，坐下笑道：
“煎茶以露水为最上，雪水次之，雨水又次之。水愈轻而色味愈佳。”
李卫闻着茶香味，已是性急，伸手去端道：
“主子圣学渊泉，真令人当目结舌，吃一杯茶竟有这许多讲究。”
“你别急，这茶半温才好用。”乾隆摆手道，“你李卫还是不读书啊，刚才说什么了？”
傅恒笑得咽气道：
“李卫卖乖出丑了。必是将‘渊源’念成了‘渊泉’，把‘瞠目结舌’误为‘当目结舌’了。”
众人一听，果然不错，喷地一阵哄堂大笑，多少天来居丧的沉闷气氛一扫而尽。
大伙儿拿李卫取笑了一番，开始品茶。果觉清香爽口余韵无穷，每次只抿一点点，顿觉满口留香，与平常冲沏之茶迥然不同。
“茶乃水中之君子，酒乃水中之小人。”乾隆自幼聪明伶俐，也读了不少书，他又喜欢卖弄口才，侃侃说道，“朕生性嗜茶不爱酒，但为人君者，亲君子远小人固然不错，但你又不能把小人都杀掉，不能把造酒坊都砸了。因为‘非小人莫养君子’嘛！李白没酒也就没有了诗。孔子说中庸之道为至德，这‘中庸’二字，乃是本朝治国之要旨。衡臣呀，与你同为宰相首辅的一个个倒下去了，惟你能立三朝而不倒，何哉？中庸之道也！”
所有的人都挺直身子竖起耳朵听，张廷玉自然更为激动。“中庸”，是父亲文端公传给他立身处世的法宝，不料乾隆皇帝也如此推崇。
“圣祖爷在位六十一年，以宽仁治国，故有盛世恬熙之世。”乾隆一边品茶一边口若悬河说下去，“父皇继位之初，见人心玩忽，诸事废弛，不得不用严刑酷法治国。不料下头蝇营狗盗之辈，投合圣意，顺这条路去铺他的宦途，凡事只严不宽，宁紧不松，搜刮剔厘，谎报政绩，邀功图进。就说河南田文镜，清理亏空弄得官场鸡飞狗跳。垦荒连种子都收不回，硬打肿脸充胖子。河南的饥民都跑到李卫那儿讨饭去了，这边还在呈报大丰收。田文镜也不是一无是处，他是个清官，但他确实是个酷吏。他的苛政，实在是坏透了！”
“皇上所说极是。”臣工们都诺诺连声称是。谁都知道雍正年间，弘历到河南私访，回来向雍正回报田文镜“苛察媚君”，遭到雍正严斥之事。看起来，如今乾隆要为自己洗刷翻案了。
“因此要取中庸，宽则济之以猛，猛则纠之以宽，文武之道，一张一弛是也。”乾隆早放下茶杯，拿了湘妃扇竹在手上拍打着说，“下头毛病在太猛，清理亏空，逼得多少官员投河上吊，发配充军？就如江宁织造府曹家，跟着祖宗从龙入关，跟着圣祖保驾扈从，那是什么功劳情份？说一声抄，抄得一文莫名，抄得灯干油尽。朕就想不通，下头那些官怎么下得了手。”
别的人听了倒没什么，李卫听了，身子一紧。查抄江宁曹家，他就在南京任两江总督，对曹寅父子的确是太狠了一点。张廷玉心里也不好受，当年查抄曹家旨意是他草拟的。本来桐城张家与江宁曹家是世交，皇帝有旨，他最是同情也还得拟旨奉行。多少年过去了，他对破落不名的曹家仍抱愧疚之情。但不知当年由圣祖爷带回京城、为皇孙伴读的曹雪芹，现在境况如何。父亲生前曾赞叹那小雪芹是个“神童”，“小才子”。细细想来，曹雪芹也是而立之年了，最近几场科考他都留心，但没发现有叫曹雪芹的中闱，难道显赫一时的曹家，就这样永远消逝了？
“朕是总结历朝经验教训，论宽猛中庸之道，朕不追究什么人，过去了的让它过去吧！”乾隆立起身来，结束了这篇冗长的“宽猛之道”的议论，“原说到这里来轻松一下的，没来由又论起治世之道。茶也喝了，张爱卿也该端杯子送客了，咱们走吧！”
众人起身簇拥着乾隆朝外走去，李卫却是恶作剧走到张廷玉跟前，扯扯衣角，悄声道：
“张相，听说曹家有个后裔如今住在西山黄叶村，有暇您不妨去看看。我李卫是无脸去见他们了。”
张廷玉点了点头，跟上一步，陪着乾隆往外走，边走边说道：
“皇上一篇‘宽猛之道’十分精到，奴才今晚打算把它润色成章，明儿皇上过目，如无不可，就用廷寄发往各省，宣示天下学宫。眼下是太平之世，内外安靖，西北的军事也不太急，总归是打打和和，又打又和。”
“嗯，说的是，朕是太平天子