且听说贵妃性子越发变了。以前爱弄个花草如今也不弄了，以前好个静，如今倒是爱热闹起来。没事总弄几个小太监在殿前殿后的给她耍把式，她坐着看着高兴也拍巴掌咯咯地乐，行为古怪得很。有时太后打发人过去正撞见，回便报了太后说，今天贵妃又弄了什么什么玩艺了。
贵妃从四月底后就极少出宫，五月底的时候才开始渐渐活动多了些。六月中旬的时候才算正经八百地恢复了每日定省，来请安的时候太后也觉得她变了样儿似的，大眼珠子乱转也不如以往那般能定得住。说话的时候腻腻软软的，好像整个人还沉浸在南巡的快活时光难以脱出似的。穿着品味似也有了变化，倒也没什么不合宜的地方，只是觉得整个人亮彩了起来。
星华是觉得，贵妃这样不碍着吃不碍着喝，少了些算计也让人踏实。只是皇上见贵妃这样，终日在朝上也不放心。而且如今贵妃这般样子，也理不得事，德妃因此事让皇上关了一个多月，六月初的时候也放了出来。
不过总归是因这事惹得星华和皇上都心里很是不快，便暂不叫她理事，让静华夫人出来撑局。但静华夫人最是奸滑的，举凡有些个出头面的必要来寿春宫请懿旨，给太后烦得不行！
三月里闹了这样一起，一直折腾到五月才消停。太后如今哪有这个精神头再亲自什么事都盯着？眼见静华夫人不肯担当，那德妃星华是更瞧着烦，有时想想，若是贵妃还好好的，至少还能撑个局掌个事，省得她不少心思。便是贵妃再诡算，她在后宫多盯着点也罢了，总不至于像这个静华夫人，恨不得屁大点子事都要来请懿旨，半点不肯决断！
皇上除了这两宫之外，便不再在后宫走动，彻底把一众女人晾了起来！当初贵妃没出事的时候，好歹他还往各宫去瞧瞧。但现在如此，倒更是增了两人的情意了。
太后初了不当回事，后来见到了六月底还是这样就有点不安，虽说现在皇上有个皇长子，但一个孩子也不知日后怎么样，哪里就能作得保的？虽说贵妃得宠，但贵妃又是个肚皮不争气的，皇上总这么着搞得子息凋零也是动荡国本的事。
所以星华一直忍到六月底，逮到一个机会，好好地跟皇上叙了一起，好话歹话说了无数，总算是让皇上点了头，复议采选的事。因议得稍晚了些，筹备通令下去地方再准备起来，这般明年三月赶过来就有些迟，索性移到明年春末，令各地官员准备，集送适龄女子入宫待选。
这事皇上也不大起劲，太后无法，只得自己重新操持。如今贵妃性情大变，实在不能再理事。便索性先忍了一口气，记了德妃的前账，让德妃和静华夫人携助料理。
最近这阵子，后宫因皇上一直晾着她们也成了死水一潭。德妃是寒了皇上的心，皇上便是进来见太后有时碰上了，也权当看不见她。
太后眼见后宫这帮女人没一个能拢得住皇上的心的，暗骂她们无能之外也只得将希望寄在下次采选上。打皇上亲政以来，分别在宣平十二年和宣平十五年大选过两回。但头一回，基本上是考虑着阮氏的根基，第二回，又得顾得各世家的体面。这几年朝中变化大，眼瞅着皇上的脚跟也一天稳似一天。这第三回大选，定是要好好选几个可心的！
七月初皇上颁了旨，各地忙着通告，录籍。地方上先开始初选，复而各地集中起来再复选。宣平朝第三次大肆选秀又开始轰轰烈烈地进行。对此皇上除了让人拟了旨外根本不管，由着太后领着德妃和静华夫人操持。世家大族送女入宫以巩固他们的根基，皇室借此以达到利益相连的目的。自古以来，后宫都一直秉执着这样的职能。而且采选除了充盈后宫以外，还担负着为宗室亲贵挑选姻亲以及为后宫选择女官的职责。
采选各项工细非常烦琐，后宫前一阵子因贵妃突然病倒着实人心惶惶了一阵，弄得各宫都不敢瞎逛讨嫌。虽然这件事对后宫诸妃来说无疑于新的红粉敌人拥进来，但不管怎么说总算有事可忙，着实也热闹了一些。
俊嫔莫氏借着交托皇长子以依附贵妃，从而得到静华夫人的地位后，本来她这一招既拢了贵妃，又让皇上满意，虽说得罪了德妃，但总归利大过害。她自小深得父亲中庸之道的精髓，自知后宫高手云集，想一枝独秀无异痴人说梦，与其投身战斗，不如靠树遮荫。但谁知贵妃三月底突然染疾，至四月底稍好之后整个人竟是变了样儿。紧着德妃又不知因什么事触怒了皇上，让关了一个来月，竟六月初才放出来。
莫氏细想了下，虽说太后和皇上口风很紧，宫里无人敢传，但她觉得，这事显然不仅仅是贵妃患病这么简单。如今贵妃不理事，德妃失宠，倒是她趁机显头的大好时机。她底下的几个心腹也一再劝她趁此良机，向太后展才。
但莫氏打从去年正月那起赐香的事已经瞧出来，皇上对贵妃绝不止是一时宠爱这么简单。皇上根本就是打从那会子，已经准备扶贵妃为后。去年皇上带贵妃南巡，紧着封了贵妃的父亲做了锦乡侯，已经有意提高贵妃的家世，去年底贵妃在理事的时候流产，更让贵妃的贤德传颂天下，无人不知当今的贵妃是一位德才兼备又恭孝双全的