，是敬这里菩萨的，你这会子就去取，朕在钟粹宫等着还有藏香旁边那个盒子，也抱过来，朕有用别让人知道，听明白了”高无庸今天一整天都跟着乾隆，有什么不“明白”的忙一迭连声答应着去了。这里乾隆便信步踱进钟粹宫。
钟粹宫名曰“宫”，其实是专为太后、皇后设的礼佛进香的小佛堂。先前康熙年间苏麻喇姑在这里带发修行，自她圆寂，便没了出家人。为了让这里像个佛地，康熙晚年命从宫女里选一些性情温和恬淡的来这里当差，照样的吃斋做佛事，照样的尼姑装束，差满三年后，不再补到后宫，径自放出宫回家。因此虽然清苦一点，人人都愿来。挑来的人自然要伶俐些。几个掌事的大“尼姑”督率着众人正在敲鱼击磬做晚课，见皇帝突然独自驾临，慌了手脚，忙停了法事迎驾，让座敬茶供点心。乾隆笑着摆摆手，说道“你们照做你们的功课朕才欢喜，今儿上午来，没得好好瞻仰佛像，有些个心绪不宁。朕自己到观音前许个愿心去吧”那些宫女只好听命，到西配殿诵经打醮。乾隆用茶水漱了漱口，想了想，端了一盘银丝酥玫瑰糕踅进佛堂，但见往日熏得发暗的黄幔已焕然一新，案、炉、屏、几并连堂中设的座椅、跪垫、蒲团楹柱、水磨石地都擦洗得纤尘不染。一尊一人来高的白玉观音站在莲台上，一手端着杨柳净瓶，一手弹指，眉目慈祥端庄，用神秘的微笑注视着炉内袅袅香烟。乾隆一眼便瞧见棠儿闭目趺坐在蒲团上。他蹑手蹑脚过去，将那盘糕轻轻放在她身边茶几上，小心地退回来，向观音像合掌注目。许久，才喃喃祈祷道“观音菩萨，以无量法力佑我大清，国泰民安河清海晏，佑我成为千古完人”
“是皇上，您来了”棠儿听见有男人祷告声，睁开眼见是乾隆。目光欣喜一闪，要起身礼拜时，乾隆已急步走过来双手按住了她肩头。乾隆笑道“知道你今儿禁食在这儿祈福。朕在那边坐不住，过来看看。”棠儿脸一红，飞瞟了乾隆一眼，又垂目说道“左不过是个寻常女人，有什么看头”
乾隆一手扳着她肩头不放，一手抚摩着她的前额，脸颊和温热的嘴唇，吁了一口气，说道“棠儿，朕心疼你心疼你怀的儿子”棠儿眼中的泪扑簌簌滚落出来，喃喃说道“我今儿就是在菩萨面前忏悔我的罪过的可孩子，他没有罪”“你也没有罪。”乾隆叹道，“要有罪，自然是朕了。别说朕是天子，就是个渺小丈夫，也断没有叫女人担戴的道理听朕说，不吃东西是不成的，你将这盘子点心用下去，算你没吃，算朕的儿子吃的”他的眼睛也有些湿润了。“你没吃，是朕的儿子吃的”
“主子”棠儿一阵眩晕，一下子歪在乾隆宽阔健壮的怀抱里，“我真有罪，有时想又真有福，心里又苦、又甜，又愁又喜今儿您说的那个梦，想想我听见的那些事，我心里害怕极了”正说着，高无庸进来了，棠儿挣了一下想脱开身，乾隆却按住了，“不要，就这样好高无庸，把那包东西放这里，你替朕燃着藏香，退到外头侍候。”
待高无庸退出去，乾隆才笑道“你怕他们这些人什么他们生死荣辱在朕一念之间你是怕傅恒为国捐躯吧”又推了推那个大纸包，说道，“这是山东巡抚进上来的阿胶，用的是真正的阿井水、真正的沂蒙驴皮，熬胶的是胡家阿胶真正的传人你回去慢慢吃”
“我不怕他为国捐躯，”棠儿苦笑着摇摇头，“孩子快生了。只要他出世，傅恒杀我，我也不怕。”
乾隆笑道“嗬连死都不怕，你怕什么”
“闲话。”棠儿脸色苍白，“外头闲话多得很。说先帝爷死得不明白，说您不孝顺，带着热孝和我说您想杀掉傅恒，占了我”
乾隆的手猛地一颤，正要细问，高无庸匆匆进来，说道“主子，贵妃娘娘来上晚香，快到钟粹宫门口了”
棠儿一把推开乾隆坐回原处，急急说道“皇上，你快去吧”
“不要紧，怕她什么”乾隆轻轻拍了拍棠儿的头顶，笑道“那拉氏有点妒忌是真的，别的毛病也说不上。朕今儿当她面给你个公道，看她是怎样”说罢，竟坐在蒲团旁的椅子上，一把将惊得浑身发抖的棠儿揽在怀里，轻轻摩挲着她的秀发，口中道“有朕呢，什么也不怕”