，今晚请的客人不多，都在前厅，摆的流水席，各位老爷随喜。我们相爷中间出来劝大家一杯就退席。请爷鉴谅。”
“谨遵鄂相钧令。”刘康本想见到鄂尔泰好好诉说诉说的，至此方想起鄂尔泰称病在家，不好出来陪客，只好怏怏跟着管家进来，口中却笑道“都是西林门下，我们相熟得很，相
公既然不爽，也不必一定出来，吃完酒我们进去请个安，也算共度元宵。”那管家笑道“这就是大人们体贴我们老爷了。”
客厅里却是十分热闹，刘康看时，足有三四十个官员，大到将军巡抚，小到知县千总，有文有武品色很杂，都是鄂尔泰历年主考取的门生故吏。大家正围在廊下看灯谜，三三两两凑在一处，有的窃窃私议，有的大声喧笑。堂上灯烛辉煌摆着五六桌席面，也有贪杯的，几个人坐一处拇战行令，吃得满脸放光。外边小厮们抱着烟火盒子，有的点地老鼠，有的放流星，紫烟白光硝香盈庭，也自有一番情趣。刘康觑着眼望时，见鄂曷、胡中藻几个同年，还有平素相熟的阿穆萨、傅尔丹、索伦，都散立在西廊看灯谜，便凑了过去，笑道“各位年兄比我早。”
“行家来了”太湖湖州游击见刘康一步一踱地过来，上前扯了袖子笑道“我们这里逗笑子呢。今年鄂老师家的灯谜出奇，都不是的对手。你来你来”胡中藻笑道“这有什么对手不对手的诗无达诂，随心解释，说得通就算好的。”刘康只好勉强笑着过来看，却见一盏灯上写着
若教解语能倾国，任是无情也动人。
刘康又看看别的灯，说道“这都是古人陈诗，找谜底有什么难这是罗隐的咏牡丹诗。”胡中藻把玩着手中的扇坠儿笑道“这么说还有什么趣儿这叫雅谑，你得写出新意。譬如这一句，是牡丹，就说是美人画儿。可明白了”
刘康点点头，再看下一盏时，上头写着
到江吴地尽，隔岸越山多。
刘康笑道“吴僧这句咏白塔诗，倒像是分界堠子1
诗。”众人看了点头道“果然像。”索伦指着“上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见”说道“这句诗我见过，是李白的”众人不禁大笑，阿穆萨道“真是花花公子，一晚上藏拙，开口就露馅儿了。这是白居易长恨歌里的”
“唐明皇要算情种。”傅尔丹叹了一声，旋又笑道，“这是目连救母诗”刘康原本懒懒的，此时不免也鼓起兴头，指着“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”笑道“林和靖这首咏梅诗，有人曾对东坡说过，也可谓之咏桃花。东坡说只怕桃花当不起。据我看，桃花当不起，野蔷薇似乎近了。”胡中藻见大家都笑，说道“这个说的不对。野蔷薇是丛生，哪来的疏影横斜”再看下一个，却是贯休的觅句诗
尽日觅不得，有时还自来。
刘康笑道“这是猫儿走失了，寻猫的”
众人不禁哄然叫妙，索伦却道“也很像是屁。肚子撑胀，想放一个，就是放不出来，有时无缘无故的，一个接一个打响屁。”众人先一愣，接着轰然一阵大笑。刘康笑得喘气，说道“前次和庄有恭说到贾岛的鸟宿池边树，僧敲月下门，我说合该是僧推月下门，有恭说，夜间谁家不把门上紧还是敲门的对。我说，你太老实。这是和尚偷情诗，这贼秃和约好了，门是虚掩着的。”一语未终，已是笑倒了众人。正说笑着，刘康一眼瞥见后院月洞门处有几盏玻璃灯闪闪烁烁出来，料是鄂尔泰来了，便不再言语。众人也都停了说笑，却见那灯火在西侧院闪了一下，从西侧门出去了。
刘康不禁诧异地问身边的鄂曷“像是鄂中堂送客出去了。他老人家不是病着的么”鄂曷摇摇头，说道“中堂今晚没出来，我不知道见的什么客人。要是见客又送，不是张衡臣就是讷亲。”
“是讷中堂。”胡中藻抚着八字髭须说道，“后头一个长随，我认得是讷亲府里的。还有个像是个太监。除了几位中堂爷，谁府里还使太监”正说着，鄂尔泰清瘦的身影已渐渐走近来，厅里厅外的人们立刻安静下来都到庑廊下躬身迎候。待鄂尔泰进来，湖广巡抚葛丹率先一个千儿打下去，说道“学生给老师请安”众人也都跟着跪了下去。
“都起来，起来么。”鄂尔泰清癯苍白的面孔闪过一丝笑容，“就为我秉性严肃，怕扫了大家的兴，所以不大陪客。这样我更坐不住。都坐下。我陪着小饮几杯。我走了，你们依旧乐儿。”说着便径坐了主席。一群门生也都斜签着身子就位。鄂尔泰是个秉性内向深沉的人，众人就有一肚皮的寒暄奉迎，也都憋了回去，只一个挨一个依着官位大小轮流给他敬酒。他却只是一沾唇，一匝儿轮下来，连半杯酒也没喝。倒是敬酒者每人陪了他一大杯。轮到刘康时，鄂尔泰见刘康敬完酒，又双手捧上一张雪涛笺，展开看时，上头写着
糯米半合，生姜五大片，河水两碗放砂锅内滚二次，加入带须大葱白五七个，煮至米熟，加米醋小半盏，入内调匀乘热吃粥，或只喝粥汤。
鄂尔泰不禁问道“这是什么粥还要加醋”
刘康满脸堆笑，说道“回老师话，这叫神仙粥，以糯米补养为君，葱姜发散