”
松千代跟在父亲的家臣后面跑步前行。各个营房都在点燃篝火，每支部队都很欢快。虽然已经没有年糕和酒了，还有几分过年的气氛。今夜是一月十五日。
父亲不在营房内。天气如此寒冷，他却将矮凳放在离营房很远的山头上，坐在那里任由狂风吹打。正因为没有任何障碍，可以放眼远眺，寒风也可以恣意吹拂肌肤，血液几乎都要被冻住了。然而官兵卫孝高简直就像一尊木雕武士像，望着广袤的黑暗一动不动。
“松千代拜见父亲大人！”他这才动了下身子，看了眼双膝跪地的儿子。
“得到将军同意了吗？”
“是，禀明之后来的。”
“那你就替为父在这个矮凳上坐一会儿。”
“是！”
“两眼要紧盯着正对面的三木城。话虽如此，星光暗淡，城中又没有一点灯火，估计你看不到。可是当你一直凝眸远望的时候，自然会在太虚中看到模糊的影子。城池的影子、敌人的动静……”
“您找我就是为了这事吗？”
“就这事。”他说着把矮凳让出来，又解释道：“这两三天，据为父观察，城内似乎有些动静。断绝半年多的炊烟也升腾起来了。看来他们不惜将唯一能遮挡城池的树丛砍下来烧火了。深夜里竖起心灵的耳朵倾听，似乎能听到似哭似笑、难以名状的人声。总之有一点可以肯定，过年以后他们当中有了异样的动静。”
“哦，原来是这样。”
“话虽如此，这并不是肉眼可见的现象。如果随口乱说，只会白白让己方紧张，搞不好还会让为父失态，给敌人可乘之机。只是为父已经感觉到了，因此前天晚上、昨天晚上都坐着矮凳在这里观察三木城。不是用肉眼看，是用心中的眼睛观察。”
“这个监视任务很难啊。”
“对，很难。但也可以说容易。只要内心澄明就可以了，不要妄想。因此我不能吩咐其他士卒。就让你替我一会儿。”
“明白了。”
“不要打瞌睡。虽然说寒风刺骨，习惯了竟会发困。”
“没问题。”
“还有，如果城中有任何动静，哪怕是一点火星，都要马上报于诸将。如果发现城中士兵有从任何一方城门出城的迹象，马上将火绳丢到那边那个狼烟筒里，然后飞速汇报将军大人。”
松千代瞟了一眼埋在地上的狼烟筒，点头回答道：“遵命。”
因为是战场，父亲自然从未对他说过“辛苦吗、痛吗”之类宽慰的话。然而，松千代也很清楚，一遇事、一有时机，父亲就会如此教授他兵学的常识。而且能够在庄严之中感觉到旁人所不能理解的温暖，他觉得自己无比幸福。
官兵卫拄着拐杖，朝营房走去。看到他一个人默默下山而去，侍从忙上前问道：“您去哪儿？”
官兵卫简单地回答说：“山脚下。”又挥了挥手说：“不要轿子，不要轿子。”虽然腿瘸了，他却开始靠着拐杖一蹦一跳地轻轻跳着下山。似乎他事先就吩咐好了随行之人，母里太兵卫和栗山善助两人紧随其后下山去了。
“大人，大人！”
“请留步！”
官兵卫停下脚步，在半山腰回头一望，说：“哦，是你们俩啊。”
“您走这么快，太令人吃惊了。您腿脚不方便，可不能受伤了。”
“哈哈哈，我已经习惯了瘸腿。小心行走反倒会跌倒，最近我靠着感觉跳，走路也有秘诀的哦。没必要在乎面子啊。”
“打起仗来怎么办？”
“战场上还是得靠轿子，乱军之中可以双手使剑，也可以随意夺取敌人长枪反刺回去。只是进退之间实在是不方便。”
“我也发现这一点了。”
“不过还是得靠轿子呀。从轿子上看着敌军节节败退，浑身就会充满力量。似乎自己的叱咤之声也能吓退敌人。”
“啊！危险！这一带悬崖边的道路由于山阴积雪融化的水滴结冰，非常滑。”
“下面就是溪流吧。”
“我来背您吧。”母里太兵卫转过身去，背起官兵卫过了溪流。
然后去哪里呢？两名家臣还没有问。他们看到刚刚从山脚下的栅栏处有一名武士前来，将一封信交到官兵卫手里，但是想象不到发生了什么事。只是听说去请松千代的时候，让隶属其他部门的太兵卫和善助随同去山脚下，还没问具体内容。
“大人……”走了一大段路，栗山善助开口了：“今晚是不是山下营房的我方部将邀请您啊？”
结果官兵卫放声大笑说：“怎么，你以为要去吃好吃的吗？过年要过到什么时候啊，筑前守大人的茶会都结束了。”
“那么，去哪里呢？”
“你是问目的地？”
“正是。”
“三木川的栅栏处。”
“哎？河岸的栅栏吗？那一带很危险啊。”
“当然危险，但是对敌人来说同样危险。因为那里正好是