得我们与他为伍！”
“……的确如此。”
胜三郎回头望了一眼说道：“提起值得依傍的人，我队伍里倒有一个。他是我的骑兵队队长，此次出征信长公特命他随行。此人也是名门之后，曾一度落魄潦倒，如今归入主公帐下，是个很有气节的人。你想见一见此人吗？”
“他是谁呀？”
“此人姓明智，名十兵卫光秀。很久之前，他曾为明智城城主，还辅佐过斋藤道三。自从义龙灭亡后，他不得不四处漂泊。去年，他身带将军义昭的密信来见信长大人，并请求大人辅佐将军。”
“啊！就是这个人呀！”
于是，胜三郎便派人去叫光秀。不一会儿，光秀就走了过来。
藤吉郎见来人一身戎装，而且十分规矩地站在了主将胜三郎的身旁。
“明智大人！”
“是。”
“我来给你们介绍一下，这位是洲股守将木下藤吉郎大人。”
“啊，原来是大人您呀！”光秀立刻上前施礼。
藤吉郎也向前挪了挪身子。两人初次见面，显得十分客气。
随后，光秀和藤吉郎又谈了一些无关紧要的话，因为时间太紧，他们根本没法深入了解。
此时，胜三郎对光秀说道：“你去传我命令，我们即刻出发！”
于是，光秀跟藤吉郎道别后，立即跑回营中。
随后，光秀跑上河堤将主帅的命令逐个通报给各分队长，他行动迅速，言辞简短有力，看得出是一位出色的将校。
“……信长大人很欣赏他吧？”藤吉郎看着光秀的身影问道。
胜三郎点了点头，随即说道：“织田家如今是人才济济，自从吞并美浓后，总兵力已达到两万余人了。”
“这还远远不够！”
听到藤吉郎的话，池田胜三郎只是会心一笑。随后，他翻身上马与老友道别。
大军沿着蜿蜒的道路继续向南前行，此时正值阳光和煦、春风拂面。从岐阜城至洲股城的一路上，军队所到之处都有百姓夹道欢送，其热烈场面很让人感动。还有一些地方，百姓只在远处耕种，对路过的军队并不在意。年复一年，战乱不断，老百姓早已麻木，否则他们早就失去了这种春种秋收的平淡生活。此时，胜三郎不禁想到了洲股城军民一家的情景，由此也更加佩服藤吉郎。
在洲股，无论是城主还是百姓，军士还是农民，大家都亲如一家。
“他真了不起啊！”马上的胜三郎自言自语着。
同时，光秀也将一切都看在了眼里。
他的脑海中不由浮现出，刚才在洲股城下见到的那个其貌不扬的城主。
随着援军抵达伊势，那里的战况变得更加激烈。
正如池田胜三郎所预计的那样，北畠军十分英勇，并具有超强的战斗意志。
转眼又过去了两个多月。援军南下并未能立刻告捷，此时已是四月中旬。这天，洲股城突然收到信长的书信，他要藤吉郎立即赶往伊势助战。
藤吉郎没想到，自己将要赶往伊势与好友及那个叫光秀的新人一同迎战。
“母亲，我要走了！”出征当天的清早，他身披盔甲，前去和母亲告别。
“请多保重！”随后，母亲和宁子一起将藤吉郎送出城门。
家人能做的只是殷殷嘱咐和翘首以待。
当藤吉郎乘马走出洲股城后，不禁回头望了一眼。
只见母亲和宁子站在城里的假山上，其他女眷也一并站在那里向他遥望，远远望去如花团锦簇。
弟弟小十郎一直骑马护送着藤吉郎，快到城边时，藤吉郎对他说：“你们等着瞧吧，此次出征用不了三四个月就能将伊势扫平。夏天时我就会回来，你们放心吧！我是吉人自有天相，不会轻易战死的。母亲就拜托你们了！”
天气正好，藤吉郎马前的葫芦形马标在阳光的照耀下熠熠生辉。
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注释：