“是的。”
“请过来一下。”
说着，隼人便将信炮和装火药的袋子交给茂助，并教给他使用方法。
“茂助，听明白了吗？”
藤吉郎慢慢站起身，又叮嘱了茂助一遍。
“现在，我们要找到通往城里的水道，然后从那里杀进去。你守在这儿要仔细留意听城里的动静。如果听到城里出现骚乱就立刻发出信炮。明白了吗？千万不能疏忽！”
“明白了。”
茂助点头回答。随后，他就守在信炮旁，目送着主人带领大家毫无畏惧地朝深谷爬下去。
此时，茂助的脸上掠过一丝不情愿，其实他也想跟随众人一起攻城。
远处的云海如浪涛般汹涌澎湃，下方的浓尾平原渐渐清晰起来。
转眼已是清晨。由于正值盛夏，早上的阳光就十分强烈。
茂助俯瞰稻叶山城城区，只见长良水道、商家店铺都近在眼前。可是，城区里却连半个人影也没有。
“这是怎么回事？”
此时，太阳已高高升起。
茂助有些忐忑不安。也许是第一次参加战斗，他的心脏“嗵嗵”地跳个不停。
突然，他耳边传来一阵“嗒嗒嗒嗒”的枪声。茂助猛然缓过神儿来，他立刻点燃信炮，只听见“嗖”的一声，信炮就像吐墨的乌贼一样飞向湛蓝的天空。
这九个偷袭者简直就是从天而降。
他们神色沉着，一边环顾着脚下这片杂草丛生的空地，一边向前走。
最初发现他们的是稻叶山城的守兵，这些士兵把藤吉郎等人当成了自己人，还把他们带到附近的仓房里聊天、吃饭。
因为织田军连日都采取正面攻坚战，所以这些守兵认为敌军绝对不会特意从七曲口、井之口坡方向绕远走这处人迹罕至的天堑绝壁。尽管他们偶尔也会听到几声枪响，但他们相信战火肯定不会烧到此处。
这些守兵一边吃着饭，一边观察着藤吉郎等人，眼神里突然露出一丝怀疑。
“喂，他们是什么人？”
“是那几个人吗？”
“嗯。他们有些鬼鬼祟祟的。你看，他们还在偷窥栅栏那边的哨所。”
“是不是城里来巡视的人呀？”
“是谁呀？”
“这个……他们穿着盔甲，我也看不清啊！”
“咦？他们中的一个人走进灶房，取出了一些柴火。他要干什么呀？”
这些人手拿着筷子，眼睁睁地看着那人拿着一根燃着的柴火，走到囤聚木柴的仓房里，将堆成小山的柴草垛点燃。
其他人也学着他的样子，接连将其他仓房点着。
“啊！是敌军！”
这些三五成群的守兵，一下子跳起来大叫着。奇怪的是，站在他们对面的藤吉郎、蜂须贺彦右卫门等人不但不害怕，还对着他们微笑。
美浓兵一下子慌了神。
“不、不得了了！”他们喊叫着。
“快、快来抓住他们！”
尽管士兵们大喊大叫，却没人敢靠近藤吉郎他们。
藤吉郎带领众人按预定计划完成了任务，其顺利程度简直有些不可思议。
接下来，就要跟敌兵面对面地厮杀了。
“什么？”
“你们说敌人？”
一眨眼工夫，大量美浓兵从哨所、水道入口方向杀了过来。
此时，那七八个仓房已是浓烟滚滚。
同时，天空中响起一声信炮响，正是堀尾茂助发出的。
藤吉郎带领彦右卫门等人穿过浓烟，毫不犹豫地朝西城墙跑去，很快他们就来到了七曲口城门。
“就是这儿，我们冲进去！”
一行人大喊着杀了进去，他们将敌军杀死，夺过对方的长枪，并将那个水葫芦绑在枪尖上，同时跳上墙头朝织田军的方向使劲挥舞着长枪大叫着。
一看到信炮，在城下待命的织田军就立刻攻破了七曲口、百曲口、井之口坡三处要地，另有一小股队伍悄悄埋伏在七曲口城门外。
尽管织田军所到之处，不免一番激战，但不到半天时间，稻叶山城就彻底沦陷了。
主城之所以能如此顺利被攻下，其原因有两点：首先是因为偷袭者纵火，以致城里出现混乱；其次是有人造谣说城里有奸细，搅得人心惶惶。
事实上，造谣的人正是藤吉郎他们。那些蛊惑人心的话让这些原本就已狼狈不堪的城兵变得更加脆弱，他们开始内讧、互相推诿责任，早早地就丢下城池逃命去了。
要说导致美浓失败的重要原因，那就是国主龙兴的昏庸无能、不得人心。不知他听从了谁的建议，竟然在开战之前将所有将士的家小、城里的富庶商人，以及城下百姓押入城中做人质。
据说，他这么做是害怕部将投降敌军。而百姓则是国家的财富，也不能为敌军所得。其实，献计之人正是稻叶伊予守，他已与