迅猛增长，如果他们在东边战场取胜而又在西边败北，那之前的战果只会化作黄粱梦。
“首先，必须要与三河军和谈。”
信长身边的重臣如此献计，他自己也认为这不失为一条良策。可以说，去年的大半年时间里，他最大的收获就是与松平元康成功结盟。
松平元康已定于新年期间从三河赶到清洲城来见信长，同时信长也要隆重款待对方一番，他甚至还打算将一些重臣从美浓边境召回，以参加当日的欢迎仪式。
此后不久，信长走进了大殿。
那些久别君主的武士，一动不动地目送着信长走远，看他慢慢向宫殿的回廊处走去。
“解散！大家可以回到各自营中休息，但要随时待命！”
随着将官一声令下，军队随即解散。此时，新年的太阳已高高升起，灿烂的晨曦洒落在那些黑压压的士兵身上。随后，木下藤吉郎从队伍中带走了五十几名足轻，转身向城里走去。
这时，几个值勤的伙伴正从对面走过来，看到面色黝黑的木下藤吉郎，他们一时没认出来。藤吉郎天生胡须稀疏，皮肤粗糙，歪戴着头盔的前额显得光秃秃的，鼻头和脸颊早已冻得通红，衬得他的眼睛和牙齿更加惨白。
“到新年了！怎么样，最开心的莫过于回到城里过年吧？”藤吉郎一边跟足轻们聊天，一边快步走着。清晨的阳光十分耀眼，但更为耀眼的是他脸上兴奋的表情。
丈夫不在家的这段时间里，宁子从养父浅野又右卫门的家里搬了出来，她带着全部行李搬到了丈夫那栋位于桐田的小房子里。
尽管藤吉郎是入赘到浅野家，但他却无权继承浅野家的一切。因为对于中村的母亲家和自己家而言，他都是必不可少的顶梁柱。虽然宁子也是长女，但由于有妹妹阿矢屋，因此这对新婚夫妇只有离开岳父家，出去单过。
可是，阿矢屋不愿离开姐姐，她从去年年底就来到桐田和宁子一起住。虽然宁子一夜之间成为人妻，但阿矢屋仍不改天真烂漫的模样，她还像往常一样喜欢一边拍球一边唱着歌谣：
皮球时不时高高越过墙头，在明媚阳光的照耀下，冬日的寒霜开始慢慢融化。
“矢屋！”此时，墙内的厨房里传来姐姐的喊声。
于是，阿矢屋停住手，问了一句：“什么事呀？”
“你今年多大了？”
“十四岁！”
“所以说，你这么大的孩子还在玩拍球，邻居知道会笑话你的！你应该去学弹古筝或是练习书法。”
“他们要笑就笑吧！要是都像姐姐这样，就不能拍球了！”说完，她又接着拍球唱起歌谣：
“矢屋！”
“又怎么了？”
“这首歌谣可不能乱唱哟！”
“是吗？”
“不要再唱了！为什么要唱这些市井小调，不是有其他更好的拍球歌吗？”
“姐姐好霸道啊！这首歌谣明明是你从街上听来后教给我的。”
也许是无可辩驳，墙内一下子沉默了。
阿矢屋把脸凑到墙缝，朝着厨房里的姐姐笑着喊道：“夫人！年轻的夫人！顽强善战的藤吉郎的年轻夫人！你怎么不出声了呢？”
住在附近的人要比浅野家弓长屋的耳朵还要好使，宁子听到妹妹的话，一下子红了脸。
“矢屋！”宁子假装生气，瞪了妹妹一眼，随即躲进屋里。
“哈哈哈哈！姐姐害羞了！姐姐害羞了！”
阿矢屋一边笑着，一边把球抛得老高，皮球“砰！”的一声被地面弹起老高，接着又弹跳着滚到了街上。
一名路过的武士看见，俯身捡起皮球。谁知他拍球的技术实在不高明，皮球被他横拍了出去，见此情景，阿矢屋惊得大瞪着两眼。
“哎呀！”她大叫一声，怒视着对方。
她仔细一看才发现，此人正是姐夫藤吉郎。昨晚他住在了城里，所以今天一早就赶回家中。因为藤吉郎还是一身戎装，如果不仔细看还真认不出来。
“姐姐！姐夫回来了！是姐夫哟！”阿矢屋大声嚷嚷着，跑进院里。
其实，宁子早就知道藤吉郎的归期。她知道，丈夫昨天就已回到城中，之后还要处理一些事务，今早才会回来。所以，她一直耐心等待着。
尽管宁子的打扮和举止跟平时没有两样，但妹妹却发现姐姐今早显得格外高兴，所以她也雀跃起来，不但玩起了皮球，还跟姐姐开起了玩笑。
此时，宁子听到阿矢屋的叫嚷声，立刻告诉仆人们：“老爷已经回来了！”说着，她起身和仆人们一起到门口迎接丈夫。
阿矢屋站在姐姐身旁，她们身后还站着五六个男仆和婢女。这就是藤吉郎家的全部成员。
刚才，藤吉郎看到阿矢屋跑进院里，并未叫住她，而是笑容满面地慢慢朝这边走来。尽管藤吉郎家是小户人家，但一见到主人过来，大家的表情立刻变得十分严肃而恭敬，就像欢迎凯旋的城主一般。在宁子的带领