以。”
“早点弄好，试枪的活靶子，还等着呢。”
“啊？”国吉听到这话，才发现被当成靶子绑在树上的渡边天藏。
“啊，天藏大人！”
“不要说这些闲事。”小六岔开了话题。
“你那边主要是制造火枪。你只要为早日研制成火枪专心就行了。这把枪，对你来说，也是决定成功与否的重要样品吧。”
“是。”
“天藏虽说是恶人，但也是我的亲人。与其让他白白地死，不如让他为试枪起点作用。多少也算是为这世间做些补偿吧。快去做！”
“是，……是的。”
“怎么有些犹豫？”
被如炬的眼睛瞪视，国吉连与小六对视都不敢。
“是，我会尽快的。”说着，国吉拿着枪慌慌张张地赶回制作室。
“内匠，活靶子就给些水喝。找三个人看着，不用我说了吧。”扔下这句话，小六就回了主屋，去吃早饭了。
院中的心腹内匠、大炊助、新七等人，各自隐藏起来。
长井半之丞因今日该回家了，不久就告假离开了。松原内匠也有事离开。山上的宅邸中只剩下稻田大炊助和青山新七二人。
太阳升起，今天又是一个热天。
上岗蝉声四起，艳阳烤着院子，这是个除了蚂蚁谁都不想动的炎热天气。
制作室那边偶尔会传来激烈的锤声，是在努力改造火枪的扳机。不知这声音在天藏耳里是什么感觉。
小六已经催了两三回了。每次都是青山新七从休息室出去，顶着大太阳前去询问，不久又回来，在廊下回复说还要等一会儿。
这期间，小六在自己的房间里呈大字状睡了。新七也因昨晚的疲劳迷迷糊糊地坐着睡了。
突然，“逃……逃跑了，新七大人，逃跑了，快来！”庭院方面传来了不知是谁的喊声。新七一惊，光着脚就奔了过去，是看守天藏的一个人。
“天藏大人，他斩杀了另外两个人，跑了。”这人面色如土，牙根颤抖地报告着。
“啊？怎么跑了？”
新七和报信者正慌忙地要追出去时，又回头喊道：“头目，头目，天藏斩杀了看守，逃跑了。天藏逃跑了！”
大喊了两声后，在蝉声环绕的主屋中的一室内睡着的小六突然跳起，问了声“什么”，他将即使睡觉也抱着的刀顺手插入肋下，从廊下跳了出来，紧跟着新七跑了过去。刚才绑着天藏的树上，已经没有了天藏的踪影。只是树根部，有一条解开后扔在那儿的麻绳。距离十步左右的地方，一个满身是血的死尸俯卧在地。土墙边上，一个脑袋被砍的看守倚着墙根死了。血流了一地，因为天气炎热，地上、草叶上的血很快就变了颜色，变得像漆一样黑，血的腥臭味也引来了一些飞虫。情景惨不忍睹。
“看守！”
“在……在。”
刚才去报告的看守，只是听见小六的声音，便吓得趴伏在地。
“两只手的手腕都绑着，而且还用麻绳绑着的天藏是怎么挣脱绳子的？……看这绳子，也不像是被切断的。”
“是，是被解开的。”
“谁解的？”
“那是，被杀的一个看守解的。”
“为什么解开？是谁准许的吗？”
“开始时，我们是没有交谈的。可是，天藏大人说要撒尿，可是因为绑着的话，比较难办，所以……”
“蠢，蠢货！”小六跺着脚骂道。
“为什么上这样的当？嗯？蠢货！”
“头目，请原谅，可是天藏大人对小人们说：‘那么心软的舅父，怎么可能真的杀他的外甥，这样惩罚我是为了教训我，弄清楚了，晚上就会原谅我。如果你们不听我的话，想让我受苦的话就试试看。’他是这样威胁我们的，所以，有一个人就给他解开了，把他带到树荫那边，去撒尿了。”
“然后呢？”
“听见尖叫时，那两个人已经被杀了，小人没敢再看，就去报告了。”
“啰唆，先说天藏往哪边跑了。”
“他爬上了土墙，可能是翻过墙去，一定是往外跑了，那时我好像听见有什么东西扑通一声掉进护城河了。”
小六听着时，急不可待地回头说道：“新七，快去追！村里的道路也要做部署。”说着他也为了部署人手飞快地朝大门奔去。
被性急的小六催着，快速赶回制作室改造扳机的国吉，对宅子里发生的事、时间的流逝、声响等一切都一无所知，只是专心改造着火枪，浑身是汗，身上落着风箱吹出的火星，然后终于完成了最后的打磨工作。
“啊，这回弄好了吧？”他放松下来，用胳膊擦了擦汗。不知这次子弹能不能顺利地射出。国吉的脸上是不太自信的表情。他试了试扳机，“嗯，感觉不错。”他松了一口气。但是要是送到小六面前再出问题就太没面子了。国吉为了预防万一，装了子弹，枪口对地开了一枪。砰的一声，