的近身侍卫伊木半七郎，今天作为使臣前来拜访北之庄殿下。”
在途中，半七郎骑在马上向突然撞见的密探组武士点头示意后绝尘而去。密探组的探子无不愣住，只有组头一人边呼喊边紧追半七郎而去，十分狼狈。
柴田胜家及幕僚们边猜测这位年轻人的身份，边列阵迎接他。
眼下必有一战，光从杀机四伏的阵营看去，这刚下马的清秀俊美、彬彬有礼、款步而来的伊木半七郎那华美的装束，极为醒目，与周边的火药味格格不入。
“丹波殿下的近身侍卫怎么会到这里来？不管怎样，带他过来，见面再说。”
胜家跨过路旁的杂草，来到树荫下，撑起折凳，将自己的慌张暂时隐藏起来，若无其事地问道：“你为何而来？”随后赐给使臣一把折凳。
“胜家殿下，路上辛苦了！”半七郎如日常寒暄般说道。随后解下用红绳系在胸前的信匣，“筑前守托我问您安好。具体事宜都写在这信中。”说罢将信递给胜家。
胜家甚是疑惑，但并未立刻开封，而是盯着半七郎问道：“你说你是丹波殿下的近侍？”
“正是。”
“丹波殿下身体可康健？”
“十分健康。”
“应该已经长大了吧？”
“已经十五岁了。”
“啊，已经这么大了？时间过得真快，我已好久未见其面啦。”
“今日丹波殿下奉父亲之命，行至垂井驿站恭候您大驾光临。待您安顿好后便可与殿下畅谈。”
“什……什么？”胜家有些结巴。
折凳脚压着的石子弹了出去，胜家笨重的身体随着折凳下沉，心中惊了一下。
众所周知，羽柴丹波守秀胜乃是信长最小的儿子，小时应秀吉的请求，信长将其过继给秀吉为养子。
“迎接谁？你说迎接谁？”胜家又问了一遍。
“当然是殿下您了！”
半七郎以扇面遮脸暗笑，他看到胜家的眼睑和嘴唇不断痉挛，看得出他难掩喜悦之情。
“我吗？真的是来迎接我吗？”胜家喃喃道。
“请您先看一看这封信。”半七郎催促道。
不知所措的胜家，早已忘了手中的信。“噢，对呀，看看，看看！”
胜家下意识地反复点头。书信上的文字映入胜家眼睛的那一刻，他心理的变化更加明显地浮现在脸上。
书信并非秀胜所写，而是出自秀吉之手。信中道：
得知您对江北至越前的路线不太熟悉，今次特派养子秀胜前来为您带路。
如今因为我都城长浜位于尊公归途中，是阻击尊公的绝佳之地，所以世间流传出一些无端谣言。为了让这些卑劣的流言不攻自破，特意派养子秀胜前来迎接，以他为人质让您安心通过。
本想邀请阁下在长浜饮酒喝茶，但自清洲一别后，筑前诸事繁忙且身体欠佳，只能遥祝大人一路平安。
无论是使臣的话，还是信中的言语，无不让胜家反省自己的猜忌和多疑，甚至有种以小人之心度君子之腹的感觉。看完信后他着实放心不少。以前他被认为是谋略家，无论干什么事都会有人说：“柴田殿下又犯老毛病啦。”众人视其为老谋深算。但此刻的他却俨然成了毫不掩饰、喜怒形于色的直率之人。过世的信长完全看透了他的这种性情，并将其英勇、智谋及正直之性运用自如，委以北陆探题官之重任，赐予无数将领，赐封大片领地，十分信赖他。如今，这位最了解他的主君已然不在，胜家觉得这世上仿佛再没有可信的人。
可如今，面对秀吉的来信，他连日来对秀吉的反感之情瞬间消散，顿时觉得这一切都只是自己的邪念、多疑而已。
“主君离世后，也只有这位筑前守值得信任啦！”胜家认真反思道。
这种想法一直持续到他通过长浜城下。那天夜里，柴田一行人夜宿垂井，与秀胜会合，相聚甚欢，第二天胜家同秀胜一道穿越不破，通过长浜。
到达长浜后，胜家带领各重臣将秀胜送至秀吉城下，此后胜家的心理又发生了巨大变化。因为他发觉秀吉早已不在长浜城中。据说秀吉自返回长浜后便急急上京，在中枢机构大刀阔斧地改革，而且还筹备翻修山城的宝寺城等。这些传言在胜家听来犹如毒药，却又避之不得。
胜家心中便又憎恶起秀吉来。且他再次变得急躁不安，于是加快了返国的脚步。