的身形压得抬不起头一般道：“小人就像山妖的孩子一样，因出生在俱利伽罗的山路间，从小便不知何为村落长大成人的。”
“父母也卖柴碳？”
“是的。从爷爷那辈起便在跨过天田的南谷贩卖柴碳。”
“这么说来你可是出头了，说到柴碳你算是北陆第一的商人了吧。”
“这全都靠大人您的提携。”
“店铺和住所在何处？”
“在大人领内的神通川有店铺，家人和雇佣工人都在一起。”
“是吗。”
成政似乎对这位指路人又多了分信任般地点了点头。一个妻儿眷族乃至财产都安置在自己领内的人，他认为是绝对不会背叛自己的。
然而人心的标尺是难以衡量的，虽然不久后这点便明了了，但此时他还不曾察觉。
大队兵马很快从般若野跨过庄川，夜宿户出，次日便已经开始从石动北面向山岳进军。
以险峻的俱利伽罗为中心的山脉是形成加能越三国边境的北陆脊梁。早先佐佐方已经在俱利伽罗筑起堡垒以防备前田的津番、鸟越。然而这种小规模堡垒根本不足以压制前田。防守方面，如果一旦发生紧急情况又与后方的联络、支援相距甚远，地势上也极为不便。
如此便只有规避己方的这一弱点，拔除敌方以不落城自傲的鸟越牙城，阻断能登半岛和加贺边境，将前田势力一举分断，成政因为想到了这点，此次才会大举兴兵。为此他没有依靠己方在俱利伽罗对抗鸟越城的堡垒，而是选择了在敌人不注意的时候，由石动沿着北方山地的小道穿越至加贺，从鸟越城背后突袭的策略。
这个策略若能成功，那的确很有意思。然而加能越的脊梁山脉并非寻常的难关，所以特意为此找来熟悉山路的指路人在军队前方带路。不巧眼下正值九月，山地雾气尤为浓重，即便是带路的小兵卫站到分岔路口时，在这连咫尺之处也看不清的浓雾中，也经常感到迷茫。
雾中的错觉是可怕的。无论是一个人还是一大群，在这种莫名的不安中徘徊，精神消耗所带来的疲劳都是不变的。
不，一个人的话还好处理，反而是拥有作战目的的两万兵马，就连做到行动一致都很困难。
“喂——”
“喂——”
队伍与队伍之间互相呼叫着，缓缓地穿越山路。
“行李队切莫落伍，行李大队要不断吹号应答。先锋队伍也切勿离得太远，走错道路！”
身在中军的佐佐成政不停地如此提醒，向前后发出号令，但不要说中军，往往连左右相距咫尺的旗本们的身影也被白茫茫的浓雾包裹，不多一会儿连睫毛也被水珠凝住，只得踟蹰不前，陷入困惑。
每当这种时候成政必定会呼叫指路人小兵卫的名字。
“小兵卫，小兵卫，这条路没错吧？”
浓雾中传来小兵卫的声音：“大人您放心。我小兵卫即便闭上眼也能在加能越山中行走。”
“现在走的到底是何处呢？”
“在六郎谷下，正往菅之原的山坡前进。”
“光是这些不曾听过的山名根本无法判断，何时能进入加贺境内？”
“今夜先在牛首山顶附近夜宿，明日越过三国山经过菩提寺山、兴津山顶等，约莫大后日的黎明时，从鸟越城后方突袭的话，我军大胜便是毋庸置疑的。”
“比预想的更耗费时日呢。虽说如此，让兵马过疲的话，战场上也无法充分发挥力量。牛首什么的地方有便于夜宿的好地方吗？”
“越往上攀登夜晚也会变得格外寒冷，不过倒是有一小块避开北方的平地。现在虽然天色尚早，但小人认为应趁夜雾包围之前张营结帐。”
成政听从小兵卫的意见，趁天色还亮在牛首山顶的八合附近扎营夜宿。
被染成虹色的雾气气流在天空回旋，只能从黄昏之色辨出大方向。不一会儿，全军便在这看不见山的山中燃起熊熊篝火，直至夜深。
成政命人温酒以御寒，同时和族人、旗本们频频讨论攻下鸟越城后的二次作战计划。讨论期间，一直坐在末席的小兵卫不知何时不见了身影，于是他向身边人问道：“小兵卫去何处了？”
所有人似乎都没有注意过，相互看了看道：“这个……去哪儿了呢？现在也还没有睡意。”然后派人去所有营帐和寝室寻找。
“没看见，哪里都找不到小兵卫的人。”
士兵这么说，派去寻找的小姓们也如此禀告。成政酒意乍醒，猛然皱眉大吼，不可能没有，再给我仔细找！
奇怪的是只有那一晚哪里都看不到小兵卫的身影。
指路人的逃亡让两万余人成了山中的迷途羔羊，而且还是在眼看着就将进入敌军腹地之前。
“说不定他从一开始就对我成政抱有敌意，太大意了！把他找出来，我要将他大卸八块！”
天色刚微亮，成政便分派手下去谷底，甚至山峰间无路可走的深处寻找，但最终连小兵卫的