"是啊,他不会为此丢失什么财产,因为他照样可以得到财产,但是他却失去了在他哥哥彼得瞑目以前最后见上一面的机会啊......或许他哥哥不会在意.这样的事,谁也说不好......不过他哥哥会为了能在临死之前见到他最后一面,付出他在世上的任何代价.最近几个星期来,他谈论的就是这件事了,此外没有什么别的了.他从小时候起便没有和他在一起了......他的兄弟威廉.他根本从没见过......那是个又聋又哑的......威廉,该还不是三十岁,或许三十五岁.彼得和乔治是移居到这里的两个.乔治是弟弟,结婚了,去年夫妻双双死了.哈维和威廉是弟兄中仅剩下来的人了.就象刚才说的,他们还没有及时赶到诀别啊."
"有没有什么人给他们捎去了信呢?"
"哦,送了的.一两个月前,彼得刚生病,就捎去了信.这是因为当时彼得说过,他这一回啊,怕是好不了啦.你知道吧,他很老了.乔治的几个女儿陪伴他,她们还太年轻,除了那个一头黄发的玛丽.珍妮.因此,乔治夫妇死后,他就不免觉得孤零,也就对人世很少依恋了.他心里急切想的,是和哈维见上一面,......再和威廉见上一面......因为他是属于那么一类的人,这些人说什么也不肯立什么遗嘱之类.他给哈维留下了一封信.他说他在信中说了他偷偷地把钱放在了一个秘密地方,也讲了他希望怎样妥善地把其余的财产分给乔治的几个闺女......因为乔治并没有遗留下其他的文件.至于这封信,是人家想方设法叫他签了名的文件啦."
"依你看,哈维为何事没有来?他住在哪里?"
"哦,他住在英格兰......在歇费尔特......在那边传教......还从没到过这个国家.他没有很多空闲的时间......再说呢,也可能他根本没有收到那封信啊,你知道吧."
"太可惜了,可怜的人,不能在阴间见到我可怜的兄弟,太可悲了.你说你是去奥尔良的?"
"是的.不过这是我要去的一处罢了.下星期二,我要搭船去里约.热内卢.我叔叔家在那儿."
"那可是很远的路途啊.不过,走这一趟是很有趣的.我恨不得也能去那里.玛丽.珍妮是最大的么?其余的人有多大呢?"
"玛丽.珍妮十八,苏珊十四,琼娜十二光景......她是最倒霉的一个,是个豁嘴."
"可怜的孩子们.孤孤单单地给抛在了这个无情的世界上."
"啊,否则,她们的遭遇还可能更糟呢.老彼得还有几个朋友.他们不会听任她们受到伤害.一个叫霍勃逊,是浸礼会的牧师;还有教堂执事洛特.霍凡;还有朋.勒克.阿勃纳.夏克尔福特;还有律师勒未.贝尔;还有罗宾逊医师;还有他们的妻子儿女;还有寡妇巴特雷......还有,总之还有好多人,上面是彼得交情最深的,他写家信的时候,常常提到过他们.因此,哈维一到这里,会知道到哪里去找朋友的."
哈,那老头一个劲地问这问那,差不多把那个年轻人肚子里都掏空了.这个倒霉的镇子上一个个的人,一件件的事,以及有关威尔克斯的所有的事迹和彼得的生意情况,他没有详细地问个彻头彻尾,那才算是怪事一桩呢.彼得是位鞣皮工人.乔治呢,是个木匠.哈维呢,是个非国教派牧师.如此等等.那个老头儿接下来又说道:
"你愿意赶远路,一路走到大轮那里,那又是何事呢?"
"因为这是到奥尔良的一只大船.我担心它到那边不肯停岸.这些船在深水行进时,你尽管打招呼,它们也不会肯停岸.辛辛那提开来的船肯定会停.不过现在这一只是圣.路易来的."
"彼得.威尔克斯的生意还兴隆么?"
"哦,还兴旺.他有房有地.人家说他留下了四五千块现钱,不知道他把钱藏到了什么地方."
"你说他何时死的啊?"
"我没有说啊,但是那是昨晚上的事."
"明天出丧,应该是这样吧?"
"是啊,大抵是中午时分."
"啊,多么凄惨.不过呢,我们一个个都得走的,不是这个时辰,便是另一个时辰.因此我们该做的事,便是做好准备,这样,就不必担忧了."
"是啊,先生,这是最好的法子.我妈总是这么个说的."
我们划到轮船边的时候,它装货快装好了,很快就要开了.国王一点也没有提我们上船的事,所以我