这时，不知谁已通知了会合所，会合所来了七、八个人。他们各个身着时髦的坎肩、裙裤，连相貌都显得富有、飘逸，在战国的其他地方似乎没见过，个个彬彬有礼。
“哎呀呀，确实是木下先生啊！”
走在最前面的人蛮不在乎地走过来。
“你忘了吧？我是坂内宗拾……又名曾吕利新左卫门。”
“噢——！是曾吕利呀！精神抖擞嘛！请先带我们到会合所去。不过，没带来甚么好消息，不要抱期望。”
“从宗易那里听说了。让您多费心啦！非常感谢。”
“哈哈哈……不要急于致谢！现在表示谢意未免太早。曾吕利！”
“只带两个人来，令人大吃一惊。堺地人无论谁都会以礼相待的。请往这边走。”
“嗯，这里确实是个美好的城市。”
“是的。如果不是战国，没有无谓的战争，日本全国都会这样繁荣昌盛的。”
“你说的对，从风上开火，到全城化为乌有需要几天？”
“啊……？刚才木下先生说甚么？”
“烧毁精心建设起的城市确实可惜，这也是迫不得已。我刚才是问你从开火到全城化为乌有需要几天？”
曾吕利惊慌地停住脚步。
“信长公仍然想与堺地人为敌吗？”
“并非完全如此。但问题尚未解决。总之，他说想尽快把大家赶到博多去。别人无法使他改变重新建设新街区的想法。他喜欢大破大立。至于以后的建设嘛，他喜欢接近天主教徒，好像方案已经确定……”
藤吉郎的谈话何时告一段落，他自己也不知道。一旦打开话匣子，便口若悬河，滔滔不绝，吹牛皮说大话是藤吉郎的拿手好戏。
“他热心于天主教……？！”
藤吉郎这么一说，不光是曾吕利新左卫门，身着坎肩裙裤前来迎接的几个人都吓得忘魂丧胆。
“这……这是真的吗？”
“我藤吉郎岂敢在诸位先生面前说谎，难道有利可图吗？我受宗易先生之托，就有关税事宜专程拜访了大将信长公。但他一旦作出决定，谁怎么说也无济于事。”
“那么，把我们赶出堺地，然后请进耶稣传教士，重新修建街区。”
“是的。你的理解完全正确。”
藤吉郎像嘴上涂了润滑油，越说越起劲儿。幸亏在此之前，一位叫普罗爱斯的传教士曾多次来信长的岐阜城会面。
喜欢新鲜事物的信长和普罗爱斯互赠过礼物。
“远的不说，我一旦进京就批准他们修建南蛮寺庙。”
藤吉郎突然想起信长说的那些令南蛮人高兴的话。
这位普罗爱斯于永禄六年，即五年以前曾到九州的平户来过，当时，以那里为基点，逐渐广泛宣传基督教，并以中央为目标，不断扩大影响。这件事，堺地人最清楚，他们感到震惊是有原因的。
“信长公完全了解你们的心态。知道徵收两万贯你们一定会拒绝的。因此，他决心以此为藉口烧毁旧堺地，重建新堺地。”
“噢——！他已看透了这步棋？”
“是的。如果烧毁堺地，诸位先生必定迁至博多或平户，然后他和南蛮人商议，在这里建造南蛮人所喜欢的，对南蛮人方便的港区，为南蛮船提供方便，开辟一条近路，大将好像是这样设想的。”
大家面面相觑。
“随着南蛮船的不断涌入。汉唐船也会随之而来的。与日本交往的各国船只都在这里靠岸。而且，大将计划在近畿，从川筋开始修筑公路，使之成为自由运行的理想之乡。……这样一来，堺地人未免太可怜啦。特地从堺地迁至博多、平户，而船舶又都在堺地靠岸，进行贸易，迁至博多、平户的人买卖也不会兴旺的……说到这种程度，大概堺地人认为，以前堺地人已赚了许多钱，现在该是离开这里的时候了，所以你们对我冷淡，爱理不理。”
“我今天是来通风报信，告诉大家做出钱准备的。好端端的堺地被烧毁，我也没有尽到受人之托的职责。我今天表面上是来选择建造新妓院的地盘，其实只是藉口而已。”
前来迎接的几个人一时不知说甚么好，默默相对而视。将藤吉郎等三人带到会合所楼上，招呼他们坐下，便一个个悄悄溜走了。
不用说，他们一定是在别的房间商量对策。
“殿下，您真要在这儿建妓院吗？”
原三郎左觉得其中必有奥妙，而仙女则完全信以为真。
“把从大和桥到卸货场的仓库拆掉，在那里盖妓院最合适不过，那里风景最美。”
仙女兴致勃勃地倚窗眺望。
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注释：