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“对不起！请问你们是尾张人吗？”
“你问这个干甚么？”
“啊，因为我也是尾张人，听你们讲尾张话，我既感到亲切，又感到惊讶。这里是稻叶山城堡后面、远离人烟的瑞龙寺山的深远之地，没想到能在这种地方听到尾张话……你们在这里已经居住很久了吗？”
“母亲！客人不回答我的问题，只是问我们，怎么办？”
那位母亲认真地歪着头想了一会儿说：“小太郎，他们问，你就回答好了。这位客人讲话确实带有尾张口音。他不像是斋藤家的人。”
“是，既然母亲这样说，那我就回答他的问话。我们是尾张人！因为某些原因，潜居在这里已经四年了。”
“果然不错！那么请问你叫甚么名字？”
“家父原是丹羽郡小田城堡织田信清的家臣，名叫堀尾赖母吉久……我叫小太郎。你是尾张甚么地方人？”
“甚么？你是同织田家族有关的堀尾赖母先生的儿子？”
藤吉郎温和地靠近年轻人，年轻人不由自主地后退一步，问道：“可是，您……您叫甚么名字？”
“我向你父亲赖母先生曾有过一面之缘，我是织田信长的家臣，叫木下藤吉郎秀吉。”
“啊？！您就是那个在墨俣修建城堡、大名鼎鼎的木下先生？……”
在年轻人惊讶地回头看他母亲时，藤吉郎简直如同黎明时的小鸟一样欢欣雀跃。
“哈哈！这就好了，必胜无疑！真是万事大吉！半兵卫、彦右卫门！快出来吧！找到向导了！万没想到堀尾赖母的儿子会在这里……喂，小子！快过来，快过来！你出头之日到了！必胜无疑！你在这里隐居，不会不知道通往稻叶山城堡后门的秘密道路吧？！夫人！我说的对吧？一会儿让您儿子给我们带路……只是带路就行，其他事情我们做。啊，这就立了一大功，这就有了前途基础！”
藤吉郎的性格是，高兴时高兴得欣喜若狂，难以掩饰。凡事只要他一人赞同，自己承诺，自己说个喋喋不休，不了解他的人，会昏头转向，莫名其妙的。
小太郎见藤吉郎如此，惊讶地后退，并用身体挡住母亲，说道：“您……您说甚么？木……木下先生？”
小太郎手握刀柄结结巴巴地问藤吉郎。小太郎后来取名堀尾茂助吉晴。自他父亲去世之后，为了矫正他严重的口吃，他母亲特意带他到这种远离人烟的深山里来。如果不矫正他的口吃，他便容易产生自卑感，很难成为令人满意的武士。
“你不要结……结……结结巴巴地！”
不知究里的藤吉郎不由自主地像受传染似地结巴起来，还想滔滔不绝地说下去。
正在这时，那位母亲急忙站在儿子前面，她担心自己为矫正儿子的口吃所付出多年苦心功亏一篑。
“您跟我儿子说没用。我这个作母亲的答应您的要求。您刚刚说甚么？去稻叶山城堡的后门……”
“对！”
对藤吉郎来说，不管是母亲还是儿子，只要答应带路就行。而且一旦他的思想齿轮运转起来，他自己也难以控制。
“怎么样？这位母亲！能给一个葫芦吗？因为这是我们的缘分！”
说着，藤吉郎从屋檐下吊着的乾葫芦中挑选一个最大的，拿到那位母亲面前。
“这么说，木下先生仍然是来买葫芦的了？”
“不是！我的意思是想买您儿子。好吧，今后我就把这个葫芦作为主将的标志！”
“啊……？”
“就这样决定了，这个葫芦就作为主将的标志，很快就会占领稻叶山城堡。对了！一个葫芦意思不大，今后每打胜一仗就增加一个葫芦。我不想打败仗，每战必胜！胜了就增加一个葫芦……千成葫芦（多仔葫芦）！”
藤吉郎接着又跳了起来说：“就这样决定了！半兵卫、彦右卫门！我用千成葫芦作主将标志，希望今后在成百上千的平定天下的战争中获胜！怎么样，千成葫芦！千成葫芦……外面贴上金，闪闪发光的千成葫芦！”
藤吉郎这样一说，即便是多么笨的人都会明白他在想甚么、讲甚么。小太郎突然推开母亲，坐在地上说：“我……我……我带路！”
“你给我们带路？”
“是的！”
“啊！堀尾家万岁！好，从今天起，堀尾小太郎就参加我木下藤吉郎的小组听用……”
母亲一听此话，便和儿子一起坐在地上：“非常感谢！这种葫芦是小太郎父亲在世时最喜爱的东西，时刻不离手的……您把它作为主将的标志，而且还让小太郎实现奉公宿愿……这都是亡夫在天之灵啊！无论如何都永远听从您吩咐使用……”
不知不觉之中，浓厚的阴云已流向西方，小房子周围如同白昼一样明亮。
所谓吉星高照真是不可思议。在费尽苦心搜寻通道的深山里，遇见熊和野猪等是很自然的，万没想到会遇见能够当向导带路、久盼出头之日的勇士的夫人和儿子。
三月十四日
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