……”
长井彷佛久候多时终于等到机会似地，滔滔不绝地说了起来。不过，他叨叨絮絮说了半天，只是在引据一些深奥的古书和易经，说明开战的良辰古时、布阵的方位，甚至士兵移动的角度、撤退的阵形或局部作战的策略等等。
（播磨人在搞甚么呀？）
小一郎先是吃惊，接着觉得无稽，最后更忍不住怒火上涌。聆听这种派不上用场的用兵论一个多小时，任谁都会失去耐性。哥哥秀吉大概也一样，开始露出不悦的表情。
小一郎听到哥哥接下来说的话，几乎怀疑起自己的耳朵。
“长井大人，你不用再说了。我们会负责指挥作战，播磨人只要专心在战场上挥枪杀敌就够了。”
哥哥打断了他的话，用命令的口吻继续说：
“我们先出兵但马，攻占岩洲、竹田两城，接着攻打上月城和福原城，希望各位播磨的将士能冲锋杀敌，好好表现。”
一向擅长拉拢人心的秀吉，可能是因为急于平定播磨，竟然说出这么不当的话。后来《别所长治记》中曾记载别所家的重臣将秀吉这番话告诉家中的人说：
“羽柴家侮辱了我们。他说咱们别所家只要拿枪上战场就够了，他自己会负责指挥，要我们乖乖听令。”
日后秀吉也为这番话付出了惨痛的代价。
不过那是后话，这时秀吉独断独行所安排的作战方式，的确成果斐然。羽柴部队先出其不意地北上，攻陷了但马的岩洲、竹田两城，在此同时，由竹中半兵卫重治和小寺官兵卫指挥的播磨大军则负责攻打福原城。
“小一郎，竹田城就交给你了。”
哥哥非常慷慨地说，使小一郎一跃而为拥有但马南部四万石领地的大名。站在播磨的地理情势来看，竹田城是抵御北方侵扰的要冲；从攻占中国的整体战略来看，它则是自因幡出山阴道的枢纽。秀吉将这个重要地带交给弟弟小一郎和他所率领的一千士兵，自己则继续前进，和攻下福原城的播磨部队会合，一齐攻打上月城。
十二月三日，小一郎在竹田城接获哥哥攻下上月城的消息。据说秀吉将城主斩首，把首级送往安土，并在备前、美作境内将投降的士兵全部处以磔刑。秀吉是想模仿信长的残酷，以便让百姓心生畏惧。
“那，谁进了上月城呢？”
小一郎询问哥哥派来的使者。
“是尼子胜久大人、山中鹿之介大人等尼子家的部队。”
“尼子大人是名族之后，而且听说山中鹿之介大人也是文武兼备的勇士。嗯，的确是很恰当的人选……”
小一郎边说边颔首，但其实心里已看出哥哥这样做背后的心机和不安。
上月城位于播磨西端，与毛利家的势力范围接壤。哥哥让四处流离的尼子主从七百多人进驻此城，一方面不用担心与毛利家势不两立的尼子家倒戈，万一情况不妙，还可以弃之不顾。如果将播磨部队弃之不顾，对其他方面影响颇大，但换做是从山阴流浪来的败军之众，就没那么多顾忌了。秀吉是把最能割舍的人，安排在最危险的位置。
另一方面，小一郎所在的竹田城，位于遥远的北方山中，西边和北边是毛利家的势力范围，东边的丹波还有和织田家敌对的波多野家，危险的程度其实和上月城不相上下。可是哥哥却把他安排在这里。或许就哥哥的观点，在不怕遭到背叛和弃之不顾时不会影响其他方面这两点上，他和尼子家的情况是一样的。生在战国乱世，像武田信玄、德川家康等人，连自己的亲生儿子都舍得杀害，就算是亲兄弟又怎么样呢？
“因为除了我以外，别人根本不可靠……”
小一郎秀长努力这样告诉自己，并且对于哥哥封给他四万石的广阔领地，也尽量心存感激。
他不让自己想太多，立刻命令青木一矩、藤堂高虎、安田作兵卫等人规画如何治理新的领地，以及拉拢当地的农村武士。镇守孤立北边的城邑，最担心的事莫过于百姓的暴乱反抗，为此，小一郎特别大肆宣传将减免年贡及晋用农村武士。
不过还来不及检视这样做的效果，十二月十四日他又接获哥哥的命令，要他急速赶往姬路。由于秀吉要返回安土向织田信长报告战果，因此要他去镇守当地。