愿寺。织田、毛利两军终于直接交战了。
信长怒火中烧，扬言要亲自率军攻讨，但毛利的水师早已乘船远扬。这是包括信长在内的织田家众将领，首次领教到水师的厉害。像这种随攻随走的战术，陆上部队根本办不到。
信长终日面露不豫之色，待在安土的众将领从早到晚噤口俯首，默默工作，深怕遭到迁怒。不过日暮后返回阵屋，秀吉却态度大变，满脸喜不自胜。
“终于等到我上场的时候了。”
哥哥高兴地笑着大声说。为了担任攻打中国地方的主将，秀吉从两年前便开始运作，不间断地向播磨、但马的大名、豪族通谊示好，进行游说。对他来说，这个时候和毛利开战，正是最好的时机。
攻打中国，是目前织田家最重要的任务，觊觎这个任务的当然不止羽柴秀吉一个人。早先信长已经分别授与丹羽长秀、明智光秀、羽柴秀吉官位或姓氏，暗示将任命他们担任攻略西方的指挥官。至于东边，则交给柴田胜家、泷川一益和结为同盟的德川家康，同时也已明确分配好地域，由柴田负责北陆、泷川主掌东山、德川经营东海道。但西边并没有划分得这么清楚，所以很自然地，丹羽、明智，以及领地位于织田家最西侧的荒木村重，也都想成为攻打西方最大强敌毛利家的主将。因为和最强的敌人交战，一定能获得最多的兵力，也有机会立下最大的功劳。
然而，眼前丹羽长秀必须担任建筑安土城的总奉行，明智光秀则自去年开始奉命攻略丹波。当时他们趁平定越前暴乱的气势，一举攻入丹波，不料遭到波多野氏等人的顽强抵抗，连光秀也一时抵御不住，逃之夭夭。此外，摄津的荒木村重现正担任攻打本愿寺的后备部队，恐怕也没有余力转进到播磨地方。这么一来，就只剩下羽柴秀吉了。
哥哥想到这种情况，高兴得几乎手舞足蹈起来。他一心只想出人头地，根本没把和这样的强敌作战有多危险放在心上。
果不其然，翌日织田信长便命哥哥秀吉为中国管领，还授与他特权，可“任意侵占宰割中国十国”，同时还赐下额外恩典，允许他举行茶会和使用朱伞。
的确，这个时候和毛利开战，真可说是天助羽柴家，而到最后，这也将秀吉推上了天下人的宝座。
然而，在这之后，秀吉旋即遭遇了极大的不幸，他的独生子石松丸秀胜在同年十月十四日，以七岁之龄夭折。这个孩子的母亲，据说是一个近江农村武士的女儿，人称南殿，但实际情况如何尚有待商榷。一般皆认为，这个孩子只是秀吉的养子，而非亲生儿子。不论如何，后来秀吉陆续给两个养子（信长的四男于次和秀吉的外甥小吉）都取名为秀胜，由此可见他对这个夭折的孩子感情深厚之一斑。
秀吉后来很久没有子嗣，弟弟秀长也没有生子。想到丰臣家最后的结局，石松丸秀胜之死的确是极大的不幸。