，不能因而松懈，信长本人也压根就没有这种打算。才刚开年，信长立刻着手各个击破敌人。他所展开的第一个行动，便是在元龟二年（一五七一）正月二日，命令镇守横山城的木下藤吉郎封锁姉川——也就是断绝自近江、姉川到琵琶湖畔的朝妻之间的一切水陆交通，阻断京都、大坂地方与北近江、北陆之间人与物的流通。
据说这是为了断绝大坂本愿寺等和朝仓、浅井、加贺门徒间的联系，但其实信长真正的目的，应该是在阻止物资流通，以减少朝仓、浅井家的财源，因此，实为经济上的封锁。
另一个可能的目的，或许是为了避免洋枪这种新式武器落入朝仓、浅井手中。由于姉川会战，与堺并列的另一个洋枪产地：近江国友村，也已纳入了织田家的势力范围。
之后在一月底，信长又命泷川一益攻打伊势长岛，但是没有甚么收获。长岛的门徒宗以愿证寺为中心，将周遭的分寺布建为城寨，并在本愿寺派来的下间盛照等人的指挥下，组成了强大的军队。愿证寺的证意甚至还自称“长岛大人”，摆出一副战国大名的姿态。
织田家最先缴出成绩的是丹羽长秀。二月二十四日，他降服了浅井家的要将矶野员昌，拿下了佐和山城。信长将此城交给长秀，成为连接北前线据点横山城与岐阜、京都间的重要据点，在巩固织田家逐渐拉长的动线上，意义重大。
不过，整体的情势说起来只能算是有进有退。五月间，木下藤吉郎固守的横山城也遭到浅井长政的攻击，之后信长又再度尝试攻打伊势长岛，结果遭到门徒宗的迂回埋伏，柴田胜家负伤、氏家卜全战死，以惨败告终。当然，战败的风声照例又鼓舞了信长的敌手。
眼前织田家所面临的窘境是，若不彻底击溃某个敌人，就无法打开活路。而此时织田信长竟然选择了一个让天下人惊愕的对象，做为他的第一个目标。
元龟二年八月十八日，织田信长突然率兵前往近江，先进入木下秀吉的横山城，然后在余吴、木之本等地四处放火，接着又在二十八日进入丹羽长秀的佐和山城。九月三日则挥兵攻打了南近江的本愿寺派据点金森。
直到这个时候，似乎连友军都不知道信长出马的目的，咸以为他是在赴京的途中。等到九月十二日，信长突然下令攻击比叡山。
一年前，当朝仓、浅井大军登上比叡山时，信长曾遣人送信，表示愿归还领国内的延历寺领地以交换该寺的支持，否则便要“在初诣时将根本中堂三王二十一社烧个精光”。但当时并没有人信以为真。
不管怎么说，自传教大师以来，“叡山”便是镇护国家的大道场，权威无比，连平清盛都不敢冒犯大批进入京都的叡山僧众，而深为所苦。况且开山六百余年来，也造就了无数的名僧，累积了博深的学识，拥有深厚的传统。同时，这个寺院并未像本愿寺一般积极地发动武力攻击，只是提供朝仓、浅井等“信长的敌人”避难的场所。
织田家的武将当然有人表示反对。明智光秀担心攻打如此权威的大寺院，会带来政治上的不良影响；佐久间信盛则强调会失去学问僧这样的贵重资产。可是信长一概充耳不闻，就这么放火把五百余栋社寺堂塔烧得一干二净，并将三千男女僧俗全数斩首，不论出家与否。
据说当明智光秀说明叡山代代相传的佛像有多么珍贵时，信长竟然应道：
“光秀你似乎还不知道，那些东西都只是木头和金属做的。”
信长以激烈的行动来倡导无神论，同时以血和火将他政教分离的政治理念昭告天下。
在另一方面，信长则对朝廷表现出强烈的尊重，他把京畿内外收集来的米借给京内的百姓，并将因此而得到的利息充做朝廷费用的一部分。
以往大名多半都是奉献土地给朝廷，但信长超越了这种农本社会的观念，改为奉献借贷米的利息。这样的做法的确非常符合信长的作风。他的策略是想藉着提升朝廷的权威，以缓和他对诸多旧传统的无情践踏。对信长来说，古老的权威是随时可以用别的东西来取代的。
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注释：