的农村武士。他们和直属的足轻组不易融洽相处，摩擦频生。而且斋藤家的奸细经常混入农村武士中，必须严加戒备。可是，如果防备过度，又会招怨，一旦让他们察觉自己不受信任，说不定把心一横，真的反叛。目前就不断有传闻，说鹈沼的大泽基康怀疑信长的诚意，心生动摇。
（在这种状况下，别再急着立功了，当务之急，应该是先巩固领导呀。）
这是小一郎的想法，但哥哥却一心只想往上爬，照样频繁地前往信长所在的小牧城，蒐集美浓的情报，到处打听有没有甚么地方可以立功。他根本鲜少坐镇在城里，内部的管理几乎有七成都交给小一郎一个人。
（别光顾着往上看，稍微定定心，放慢步伐，先扎扎实实地把家里管好吧。）
小一郎正想说出类似的意见，不料哥哥却抢先了一步，低声说道：
“小一郎，真是辛苦你了。”
绝佳的感谢时机，黝黑瘦小的脸上还带着难以抗拒的亲切笑容，也就是那个日后欺骗了数百敌人的笑容。
“我也知道，咱们木下家非得找些有办法分担你辛劳的能干家臣不可……”
哥哥语气一转，满面寂寥地说。小一郎觉得很欣慰，哥哥能够了解他的付出，同时正确掌握到问题所在，因为如今他们木下兄弟面临的最大困境，就是直属木下家的家臣质量方面都明显不足。
在当时的武家社会，稍微有点身分地位的人，都养有一群直属家臣，也就是在历代祖先传下来的村落中，拥有独立的军团。因此，由织田家所配给的足轻组以及充当后备兵力的独立农村武士所组成的木下组，是很罕见的新式兵团。当然，哥哥的俸禄已经达到三百贯，多少也拥有几个家臣，但还不够齐备，因为一直找不到人手。
藤吉郎本身在三年前也不过是一介足轻，根本没有任何世袭而来的家臣，家属亲戚也异乎寻常的少。亲兄弟只有小一郎一个人，甚至连一个叔侄都没有。加上他年幼时就离开村子，在中村乡也没有甚么知交好友。说起来，哥哥年少时不爱干活又顽皮，在村内风评很差，根本没人喜欢他。总而言之，藤吉郎缺乏世袭的主从关系、血缘和地缘，而这些都是当时架构武士集团的基本条件，因此也可以说是一个武士想要飞黄腾达的致命缺点。
哥哥聪颖过人，也察觉到了这一点。三年前他连哄带骗兼恳求地把弟弟小一郎带出来，也就是为了弥补这个缺点。如今他仍不断为了寻找人才而奔走，而这样的努力多少有了些回报，延揽了不少家臣。原本一年前只有小一郎一个家来，如今光是称得上“士分”的人，就已超过十人。
像宁宁的舅舅木下七郎左卫门、宁宁的亲哥哥木下孙兵卫、最近娶了小一郎妹妹的农村武士佐治，连姊姊阿供的丈夫，在大高村务农的弥助都被拉来，培养成为武士。因为家属亲戚有限，只要扯得上一点关系，哥哥都不会放过。
然而，藤吉郎出身低微，家属亲戚中根本没甚么了不起的人物。前面提的那些人，只有孙兵卫负责照顾留在清洲城下的足轻家属，比较可靠，能派得上用场，其他人就只能帮忙打打杂。
哥哥对此也心知肚明，所以只要听说哪里有比较机伶聪敏的足轻头，往往立刻飞奔而去，恳切地邀请对方成为木下家的家来。
有些人感于哥哥的诚意，应邀而来，但还是没有特别有才干的人。那些直属织田家的人，只要有一点自信，很少会愿意自贬身分，跟随前不久还是织田家足轻的“阿猿”。况且织田家的直属随从和木下家的家臣这种“陪臣”，身分地位根本不可同日而语。
最近才碰到一个例子，恰可说明这种情况。那是哥哥想要延揽一个年轻人浅野弥兵卫时发生的事。他是宁宁养父的养子，年方十八，就娶了宁宁的妹妹。换言之，他不但是藤吉郎之妻宁宁的弟弟，更因为姻亲关系，也是藤吉郎的义弟。这对原本亲戚就不多的哥哥来说，可以算是关系相当密切的一个。
哥哥认为弥兵卫是可造之才，特别去拜托弥兵卫的养父，当然也是他自己的义父浅野长胜。
“恳请您将弥兵卫交给我，我会把他和我弟弟小一郎培养成木下组的两大支柱，请您答应我的请求……”
纵然哥哥谦词恳求，身为织田家弓组头的浅野长胜仍毫不考虑地断然拒绝了。
“弥兵卫已经加入织田家，未来将是我浅野家的继承人，我若允许他降为陪臣，怎么对得起他的祖先呢？”
后来改称浅野弹正少弼长政，成为丰臣家的五奉行之一的弥兵卫，一直要等到数年后藤吉郎得到近江横山城，他才开始臣事藤吉郎。
（还是行不通啊？）
渴望拥有得力助手的小一郎，对此事比哥哥还失望，也再次难过地体验到出身卑微的缺点，但哥哥却有不同的想法。
“小一郎，想要请到好的家来，就必须展现木下组的潜力，不断立功，增加俸禄，同时发给家来高俸，这样人才自然就会来了。”
“可是在此之前该怎么办呢？哥哥一个人扛得下来吗？”