“是某某新左卫门的儿子来了吗？已经大到能独自外出旅行了呀。”
亲戚很少的秀吉，闻之大喜。
“要是他，用不着见外试用了。先带进城里厨房，让他吃饭！”
开初，市松不是儿小姓，无具体任务也无俸禄，只干些跑腿送信的差事。元服之后，秀吉提拔为小姓。与市松情况相同、由羽柴家抚养成人的还有加藤清正。
刚来到二十岁上头，青年们在贱岳之战的追击战时，遵照秀吉命令，神速猛烈袭击敌人，都取得了敌将首级，世人美称“贱岳七本枪”，威名大震。秀吉以此为契机，将七人提拔为头领，分别封为三千石的身分，唯封正则五千石。
（血浓于水。市松这小子是同族，我想让他成为我家将来发展的柱石。）
秀吉心里大概如此打算。此时年禄和别人一样，只有三千石的清正甚至顶撞秀吉：
“偏心！”
清正的不满是：“市松是同族的话，我也是呀。而且战功彼此难分高下，为何这般不公平？”清正是秀吉母亲堂兄的儿子，说来与秀吉相当于从堂兄弟关系。从血缘浓淡来看，秀吉认为还是市松较近。
其后，丰臣政权建立，赐予清正肥后半国二十五万石，赐予正则领地尾张清洲二十四万石，身分大致相同。不过，官位上正则稍高。正则受赐姓羽柴，事实上已获得了同族待遇；清正则不然。
正则受到如此优厚的待遇，源于秀吉对他发自心底的关怀。
与信长、家康不同，秀吉几乎没有可成为家业屏障的亲戚。这是丰臣政权的致命弱点。秀吉健在时还好，到了下一代秀赖，
——可凭依的唯有一门同族。
秀吉受这种心情影响，他接连拔擢正则，到超出他实力的程度，终于高升到如今的大名地位。
当然，正则可谓一员猛将。战场上的勇猛无与伦比。
但是，仅靠勇猛不足以担任大名。还须有智谋，敏于政治，具备行政管理能力。正则没有这些才能。若无秀吉这层关系，正则大概终其一生就只是个骑马驰骋的武士吧。
秀吉这样提拔正则，正则却没有体会，他是个自信很强的人。
（当然，这全靠我的武功和才能。）
正则如此认为。他缺乏客观思考自己立场的能力。
对于当上尾张清洲城主一事，他也是这么认定的。关东家康若兴兵西进，秀吉看重的最大防卫据点就是清洲城。
总之，清洲城是阻击家康的要塞。正因如此，秀吉才将少年时代就获得提拔的正则放到该城城主位置上。对秀吉而言，一切都是考虑到秀赖时代而刻意安排的。
——自己为何当上城主？
对此，正则的头脑似乎有点无法理解。
不过，正则首先是个感情至上者。对幼主秀赖的忠诚和热情，远比同时代其他大名来得强烈。
（丰臣家万一有事，我正则可以舍弃生命！）
他这样下定决心。因为曾是不良少年，正则的情感要比擅长理智思考的石田三成等人都纯粹得多。
但正则的这番纯情，并非由智慧得出的结果。
故此，他可谓受到黑田长政欺瞒。
“我们的敌方是治部少辅，不是丰臣家。”
长政反覆说这句话，模糊了事态的本质。
“德川大人说，为了清君侧、除奸孽，保障丰臣家的安泰，必须让左卫门大夫发挥作用。”
“有道理。”
这时，正则多次颔首。
家康若打败了以三成为盟主的丰臣政府军队，天下政权将如何转移？对此，猛将正则并不具备能够鲜明看透本质的思考力。
不过，并非说福岛正则是个蠢货。而是他对三成的强烈憎恶遮蔽了透视事态本质的眼睛。
加之，在正则看来，以下观点是成立的。
（三成如果胜利，天下就成了他的。在三成政权下，我即便跟随，迟早也会被他消灭吧。总而言之，太合去世后，丰臣家的天下已无力维持了。正像织田信长的儿子在丰臣政代落到仅是一介大名的身分。丰臣只能保全一家，而不再能拥有天下了。这是无可奈何的事。跟随三成还是跟随家康？看结果，还是跟随后者要好得多。）
此刻不容许中立。既然如此，只有跟随家康。
（就这么定了。）
正则这么认定，一切听凭黑田长政安排。虽然如此，站在正则的立场，他心里有各种疑念交杂，却也有其道理。
却说长政将正则拉拢过来后，就将此事禀报家康。
“甲州（长政），做得漂亮！”
两人相距有一张榻榻米宽，这消息让老谋深算的家康高兴得要起身去握长政的手。对家康来说，此前无论如何也无法释怀的就是正则的动向。
家康满脸堆笑，立刻又平静下来。
“是真的吗？”
家康问道。老实说，家康觉得进展太顺利，还不敢马上彻底相