考试，一举考中进士，此时他才二十岁出头，正是胸怀天下的年纪。天成元年（926年），后唐发生多起兵变，中原陷入一片混乱，韩光嗣被杀，韩熙载被迫离开中原，与史虚白一道在好友李谷的掩护下逃往南方。
李谷，字惟珍，颍州汝阴（今安徽阜阳）人，后唐进士，为人厚重刚毅，善谈论，与韩熙载交好。他因为家乡靠近淮水，熟悉地形，让韩熙载、史虚白伪装成商贾，从正阳渡淮河，这样可以顺利逃入对面吴国境内。传说几人分手前举杯痛饮。韩熙载对李谷说：“吴国如果用我为宰相，我必将长驱以定中原。”李谷回答说：“中原如果用我为相，我取吴国如同探囊取物。”于是二人就此预定，各自要有一番作为。后来周世宗柴荣果然用李谷为相，采用其谋夺取了南唐淮南之地，李谷进封为赵国公，入宋后不久病死，宋朝赠其侍中，可谓仕途顺利、一生荣光，而韩熙载和史虚白在南唐却无所作为。
当年七月，韩熙载与史虚白经过长途跋涉，终于到达吴国都城广陵（今江苏扬州）。当时吴国大权已经旁落，执政的实际上是徐知诰，也就是后来的南唐烈祖李昪，朝中最受信任的大臣为宋齐丘，史虚白一见他就说：“吾可代彼。”（《南唐书》）宋齐丘很是不平，想杀杀史虚白的傲气，便设宴招待，等他喝得半醉时，有意让他写作朝廷书檄、诗赋、碑颂等各种文体。不料史虚白握笔在手，笔不停缀，瞬间写完，词采磊落，坐客惊服。徐知诰很是赏识，问他军国大计，史虚白说：“中原方横流，独江淮阜。兵食俱足，当长驱以定大业，毋失事机，为他日悔。”意思是让吴国趁中原兵乱，一举北上，尽快实现统一大业。然而徐知诰正谋划从吴国夺权，自己当皇帝，哪里有这等远见，因而只是敷衍了事。史虚白看出此人不足以谋，便以有病为由推辞官职，果断离去，从此寄情山水，诗酒自娱，绝意世事，后与其子合力著有《钓矶立谈》一书。
史虚白看出徐知诰目光短浅、成不了大事，韩熙载肯定也能看出来，只是他出身显贵之家，少年得志，名利之心极重，不肯轻易离开宦场。初见徐知诰时，便献上《行止状》一篇：
熙载本贯齐州，隐居嵩岳。虽叨科第，且晦姓名。今则慕义来朝，假身为价。既及疆境，合贡行藏集。闻钓巨鳌者不投取鱼之饵，断长鲸者非用杀鸡之刀。是故有经邦治乱之才，可以践股肱辅弼之位，得之则佐时成绩，救万姓之焦熬，失之则遁世藏名，卧一山之苍翠。某妄思幼稚便异诸童，竹马蒿弓，固罔亲于好弄；杏坛槐里，宁不倦于修身，但励志以为文；每栖心而学武，得麟经于泗水，宁怯义图；受豹略于邳圯，方酣勇战。占惟奇骨，梦以生松，敢期隆印之文，缅愧担簦之路。于是撄龙颔虎须，缮献捷之师徒，筑受降之城垒，争雄笔阵，决胜词锋，运陈平之六奇，飞鲁连之一箭。场中劲敌，不攻而自立；降旗天下，鸿儒遥望而进。摧坚垒横行四海，高步出群，姓名遂列于烟霄，行止遂离于尘俗。且口有舌而手有指，腰有剑而袖有锤。时方乱离，迹犹飘泛。徒以术探韬略，气激云霓，瞋目张而闪电摇，怒吻发而惊雷动。神区鬼甸，天盖地车，斗霹雳于山中，未为跷捷；唱樗蒲于筵上，不是酋豪。蕴机谋而自有英雄，伏劲节而岂甘贫贱。但攘袂叱咤，拔剑长嗟。不偶良时，孰能言志。既逢昭代，合展壮图。伏闻大兴隆基，聿齐文教，联显异于中土，走明思于外夷。万邦咸贞，四海如砥，燮和天地。岩廊有禹、稷、皋陶、洒扫烟尘；藩汉有韩、彭、卫、霍，岂独汉称三杰，周举十人，凝王气于神都，吐祥云于丹阙。急贤共理，侔汉氏之悬科。待旦旁求，类周人之设“学而”。又邻邦作畛，敌境连封。一条之鸡犬相闻，两岸之马牛相望。彼则恃之以力，数言而顿见倾亡。此则理之以贤，一坐而更无骚动。由是兴衰之势，审吉凶之机得，上顺天心，次量人事。且向明背暗，舍短从长，圣贤所图，古今一致。然而出青山而裹足，渡长淮而弃。遥终赴于天池，星远须还于帝座。是携长策来诣大朝。伏惟司空楚剑倚天，秦松发地。言雄武则平宽绛、灌，语兵机则高掩孙、吴。经授素王，书传元女。莫不鞭挞宇宙，驱役风霆，牢愁积而髀肉消，顺气激而腕臂扼。一怒而豺狼窜匿，再呼而神鬼愁惊。挞蛮鼓而簸朱旗。雷奔电走，掉燕锤而挥白刃；月落星飞，命将拉龙使兵擒虎。可以力平鲸海，可以拳击鳌山。破坚每事于先登，敌无不克。策马常居于后，殿功乃非矜。国家付以肺肝，用为保障，勋藏盟府，名镂景钟。今则政举六条，地方千里，示之以宽猛，化之以温恭。缮甲兵而耀武威，绥户口而恤农事。谩洒随车之雨，沾沃良田；轻摇逐扇之风，吹消沴气。可谓仁而有断，谦而愈光。贤豪向义以归心，奸宄望风而屏迹。行见秉旄仗钺，列土分茅，修职贡以勤王；控临四海，率诸侯而定霸。弹压八方，遐迩具瞻，威名洽著。况复，临广庭以待士，开上宫以礼贤。前席请论其韬钤，危坐愿闻于典故。古今英杰孰可比论。某方越通津，已观至化，及来上谒，罔弃谀才。是敢辄迹行藏，尽铺毫幅。况闻鸟有凤，鱼有龙，草有芝，泉有醴，斯皆佳瑞出应，昌期集辛。处士谬知人理，足以副明君之奖善，恢